Слово «імперія» останнім часом у всіх на слуху, воно навіть стало модним. На ньому лежить відблиск колишньої величі і розкоші. Що ж таке імперія?
Словники і енциклопедії пропонують основнезначення слова «імперія» (від латинського слова «imperium» - влада), сенс якого, якщо не вдаватися в нудні подробиці і не вдаватися до сухої науковій лексиці, зводиться до наступного. По-перше, імперія - це монархія, на чолі якої стоїть імператор або імператриця (Римська імперія, Російська імперія). Однак для того, щоб держава стала імперією, його правителю мало просто назватися імператором. Існування імперії передбачає наявність досить великих контрольованих територій і народів, сильну централізовану владу (авторитарну або тоталітарну). І якщо завтра князь Ханс-Адам II назве себе імператором, це не змінить суті державного устрою Ліхтенштейну (населення якого менше сорока тисяч чоловік), і не можна буде заявити, що це невелике князівство - імперія (як форма держави).
По-друге, імперіями часто називають країни, уяких є значні колоніальні володіння. У цьому випадку наявність імператора зовсім не обов'язково. Наприклад, англійські королі ніколи не іменувалися імператорами, але майже п'ять століть очолювали Британську імперію, до складу якої входила не тільки Великобританія, але і велике число колоній і домініонів. Великі імперії світу назавжди запам'ятали свої імена в скрижалях історії, але чим вони закінчували?
Формально першим імператором в історіїцивілізації вважається Гай Юлій Цезар (100 - 44 до н. е.), який до цього був консулом, а потім оголосили довічним диктатором. Усвідомлюючи необхідність серйозних реформ, Цезар провів закони, які змінили політичний устрій Стародавнього Риму. Втрачена була роль Народних зборів, прихильниками Цезаря був поповнений Сенат, який і дарував Цезарю титул імператора з правом передачі його нащадкам. Цезар почав карбувати золоті монети з власним зображенням. Прагнення його до необмеженої влади призвело до змови сенаторів (44 р. До н.е..), Організованого Марком Брутом і Гаєм Кассием. Фактично ж першим імператором став племінник Цезаря - Октавіан Август (63 р. До н.е.. - 14 р. Н.е..). Титул імператора в ті часи означав верховного воєначальника, який здобув значні перемоги. Формально Римська республіка ще існувала, а сам серпня іменувався принцепсом ( «перший серед рівних»), але саме при Октавиане республіка набула рис монархії, подібної східним деспотичним державам. У 284 році імператор Діоклетіан (245 - 313 рр.) Ініціював реформи, які остаточно перетворили колишню Римську республіку в імперію. З цього часу імператор став іменуватися Домінусом - паном. У 395 році держава розділилося на дві частини - Східну (столиця - Константинополь) і Західну (столиця - Рим) - кожну з який очолював свій власний імператор. Такою була воля імператора Феодосія, який напередодні своєї смерті розділив державу між синами. В останній період свого існування Західна імперія піддавалася постійним вторгненням варварів, і в 476 році колись могутню державу остаточно буде переможено полководцем-варваром Одоакром (близько 431 - 496), який стане правити тільки Італією, відмовившись і від титулу імператора, і від інших володінь Римської імперії. Після падіння Риму великі імперії будуть виникати одна за одною.
Візантійська імперія бере свій початок зСхідної римської імперії. Коли Одоакр скинув останнього римського імператора, він відняв у нього гідності влади і відіслав їх до Константинополя. На землі тільки одне Сонце, і імператор теж повинен бути один - приблизно таке значення надавалося цього вчинку. Візантійська імперія розташувалася на стику Європи, Азії і Африки, її кордони простягалися від Євфрату до Дунаю. Велику роль в зміцненні Візантії зіграло християнство, що було в 381 році державною релігією всієї Римської імперії. Отці Церкви стверджували, що завдяки вірі рятується не тільки людина, але й саме суспільство. Отже, Візантія знаходиться під заступництвом Господа і зобов'язана вести інші народи до спасіння. Світська і духовна влада повинні бути об'єднані в ім'я єдиної мети. Візантійська імперія - це держава, в якому ідея імператорської влади знайшла найбільш зрілу форму. Бог - владика всього Всесвіту, а імператор панує в царстві Земній. Тому влада імператора збережена Богом і є священною. Візантійський імператор мав практично необмежену владу, він визначав внутрішню і зовнішню політику, був головнокомандувачем армії, вищим суддею і одночасно законодавцем. Імператор Візантії - це не тільки глава держави, але і глава Церкви, тому він повинен був являти приклад зразкового християнського благочестя. Цікаво, що влада імператора тут не була спадковою з юридичної точки зору. Історія Візантії знає приклади, коли її імператором ставала людина не через вінценосного народження, а за результатами своїх реальних заслуг.
Зазвичай історики ведуть відлік її існування з1299 року, коли на північному заході Анатолії виникло Османську державу, засноване його першим султаном Османом - основоположником нової династії. Незабаром Осман завоює весь захід Малої Азії, що і стане потужною платформою подальшої експансії тюркських племен. Можна сказати, що Османська імперія - це Туреччина періоду султанства. Але строго кажучи імперія тут склалася тільки в XV - XVI ст, коли турецькі завоювання в Європі, Азії та Африці стали дуже значними. Її розквіт збігся з розпадом Візантійської імперії. Це, звичайно, не випадково: якщо десь зменшилося, то в іншому місці неодмінно додасться, як сказано в законі збереження енергії і влади на Євразійському континенті. Навесні 1453 року в результаті тривалої облоги і кровопролитних боїв війська турків-османів під проводом султана Мехмеда ІІ зайняли столицю Візантії Константинополь. Ця перемога призведе до того, що турки забезпечать собі панівне становище в східному Середземномор'ї на довгі роки. Столицею Османської імперії стане Константинополь (Стамбул). Вищої точки свого впливу і розквіту Османська імперія досягне в XVI столітті - за часів правління Сулеймана І Пишного. До початку XVII століття держава османів стане одним з наймогутніших в світі. Імперія контролювала практично всю Південно-Східну Європу, Північну Африку і Західну Азію, вона складалася з 32 провінцій і безлічі підлеглих держав. Крах Османської імперії відбудеться в результаті Першої світової війни. Будучи союзниками Німеччини, турки зазнають поразки, в 1922 буде скасований султанат, а в 1923 році Туреччина стане республікою.
Британська імперія - це найбільше колоніальнедержава в усій історії цивілізації. У 30-ті роки ХХ століття територія Сполученого Королівства становила майже чверть земної суші, а його населення - четверту частину живуть на планеті (не випадково саме англійська мова стала найавторитетнішим мовою в світі). Європейські завоювання Англії почалися вторгненням в Ірландію, а міжконтинентальні - захопленням Ньюфаундленду (1583), що став плацдармом для експансії в Північній Америці. Успіху британської колонізації сприяли успішна імперіалістична війна, яку Англія вела з Іспанією, Францією, Голландією. На самому початку XVII століття почнеться проникнення Британії до Індії, пізніше Англія візьметься за Австралію і Нову Зеландію, Північну, Тропічну і Південну Африку.
Після Першої світової війни Ліга Націй вручитьСполученого Королівства мандат на управління деякими колишніми колоніями Османської та Німецької імперій (в тому числі - Іран і Палестина). Однак результати Другої світової війни істотно змістили акценти в колоніальному питанні. Британія, хоча і виявилася в числі переможців, змушена була взяти величезний займ у США, щоб уникнути банкрутства. СРСР і США - найбільші гравці на політичній арені - були противниками колонізації. А в колоніях тим часом посилилися визвольні настрої. У цій ситуації дуже складно і дорого було утримувати своє колоніальне панування. На відміну від Португалії і Франції, Англія не стала цього робити і передала владу місцевим урядам. На сьогоднішній момент Великобританія продовжує зберігати панування над 14 територіями.
Після завершення Північної війни, коли заМосковською державою було закріплено нові землі і вихід до Балтики, цар Петро І прийняв титул Імператора Всеросійського на прохання Сенату - вищого органу державної влади, заснованого десятьма роками раніше. За своєю площею Російська імперія стала третім (після Британської і Монгольської імперій) з коли-небудь існували державних утворень. До появи державної думи в 1905 році влада російського імператора нічим не обмежувалася, крім православних норм. Петро I, який посилював вертикаль влади в країні, розділив Росію на вісім губерній. За часів Катерини II їх стало 50, а до 1917 року, в результаті територіальної експансії, їх кількість збільшилася до 78. Росія - імперія, до складу якої входив цілий ряд сучасних суверенних держав (Фінляндія, Білорусь, Україна, країни Балтії, Закавказзя та Середньої Азії). В результаті Лютневої революції 1917 року правління династії російських імператорів Романових припинилася, а у вересні цього ж року Росія була проголошена республікою.
Як бачимо, всі великі імперії впали. На зміну створює їх доцентрові силам рано чи пізно приходять відцентрові тенденції, що призводять ці держави якщо не до повного краху, то до розпаду.
