Структура соціологічного знання різними авторами визначається по-різному. Так, різні підходи відображені в працях Конта, Осипова, Сорокіна, Дюркгейма і багатьох інших.
К примеру, Сорокин категорию общего учения представляв у формі визначення суспільного явища або самого суспільства, опису його головних характеристик, аналізу процесу взаємодії. Структура соціологічного знання, на його думку, включає також характеристику сучасних теоретичних напрямків і навчань про методи соціології.
В системі Сорокін також виділяв в якості компонентів суспільну політику, генетику і механіку.
Соціальної механікою він називав дослідження закономірностей, які проявляються в суспільних явищах.
Громадська генетика є вченням пропоходження і розвиток як самого суспільства, так і його інститутів: сім'ї, мови, релігії, мистецтва, права, господарства та іншого. Крім того, цей компонент вивчає головні історичні тенденції, які проявляються по ходу історії при розвитку соціуму і його інститутів.
Громадська політика являє собою формулювання методів, вказівку засобів і прийомів, за допомогою яких можна і навіть необхідно покращувати суспільне життя.
На думку відомого російського соціологаОсипова, структура соціологічного знання представлена дещо по-іншому. Зокрема, в неї входять міждисциплінарні та громадські дослідження. Останні являють собою методики, методи, статистику, математику. У систему входять також галузі соціології, громадські процеси.
Ще один відомий російський соціолог Ядоввисловлював у своїх працях дещо інший погляд. Так, структура соціологічного знання, яку запропонував він, є найбільш придатною і застосовної до практичних соціологічним завданням.
Таким чином, Ядов виділяв загальне поняття, спеціальні теорії, прикладне напрямок, що включає в себе технологію та методику дослідження.
Загальна соціологія, на думку Ядова,зосереджується на дослідженні громадської сфери, явища або процесу в цілому і використанні отриманих знань на практиці. Прикладне напрям спеціалізується на вивченні певних, окремих сторін. Технологія і методика являє собою вивчення і використання методів, методик, технологій на практиці.
Сучасна соціологія представлена багаторівневим комплексом теорій, видів знань, взаємопов'язаних між собою. Як її елементів традиційно виділяються наступні:
Згідно макросоциологической теоріям, явища іпроцеси в соціумі можна засвоїти, зрозумівши суспільство в цілому. Ці теорії зосереджуються на дослідженні сфери певної людської діяльності. Вони вивчають види соціальних спільнот, сфери безпосередніх взаємин (поведінка, мотивацію, відносини суспільної комунікації та інше). До таких теорій, зокрема, відносять символічний інтеракціонізм Міда, ентнометодологію Гарфінкеля, теорію обміну Хоманса і інші.
У структуру соціологічного знання входятьметодологічні та світоглядні принципи. До них, зокрема, відносять вчення про сам предмет (або певної галузі науки про суспільство), знання про методи, розробці та застосуванні прийомів. Серед принципів виділяють також і вчення про самому соціологічному пізнанні, його рівнях, типах і формах, а також про процес дослідження, його функції та структуру.
