Що вивчає історія?На це питання ніколи не було однозначної відповіді. Карл Ясперс, розмірковуючи на цю тему, говорив про те, що коли ми намагаємося вдивлятися в історію, то це занурює нас в саму таємницю людського буття. Адже це наше минуле, яке зробило нас такими, якими ми є. Або, принаймні, такими, якими ми самі собі представляємо. Тому ми і задаємося подібними питаннями: звідки все відбувається, куди веде і що, власне, означає? Потреба звертатися до минулого і зберігати записи про різні події має дуже глибоке коріння. Спочатку історія була тільки хронологічним (і то не завжди) нагромадженням подій і явищ. Останні прийнято називати фактами. Власне, тим, що вивчає історія, а саме головними структурними елементами, на яких грунтується весь процес дослідження, характерний для даної науки.
Однак накопичення одних фактів було абсолютнонедостатньо для появи вченого дискурсу. Теоретичне міркування починається з пошуку зв'язку між подіями і феноменами. Коли люди починають намагатися шукати смисл або привносити його, бачити цілі або причини того, що сталося і буде траплятися, тоді і виникає наука. Відбувається раціоналізація історії. Вона немов виділяється в особливий світ, який залишається поза нами і в той же час має з нами якесь спілкування. А ось коли ми починаємо задавати питання про сутність цього особливого буття, то тим самим здійснюємо його філософський аналіз. Він теж відповідає на питання про те, що вивчає історія.
Навіть спочатку, коли становлення цієї наукивідбувалося в архаїчний період, ніяке теоретизування не обходилося без структур і категорій. Адже будь-яке поняття, яке використовується в цій сфері, як, наприклад, місто або народ, держава або раби - це вже не історичний факт. Це якась категорія, яка його узагальнює.
Так виникає поняття особливого часу, процесу,має початок і кінець. Ця історична категорія теж розумілася по-різному. У стародавні часи час було символом зіпсованості, падіння з «золотого століття». Потім з'явилося поняття розвитку - епічна історія окремих народів. А потім, в кінці античної епохи, після Августина, зародилася теорія прогресу. Там було зазначено про те, що історія - це лінійний час, що проходить від падіння до порятунку, що вона має прихований сенс, головною рушійною силою якого є Бог і Його задум. Фактично всі пізніші світські теорії про наступних один за одним прогресивних формаціях повторювали зміст ідей Августина про рух від пекла до раю, тільки інтерпретували їх в соціальному сенсі.
З ранніх часів вивчення історії і філософіїтакож фокусувалася на аналізі політики. Однак це не був аналіз реальних подій а, скоріше, йшов пошук ідеальних форм держави і законодавства. Потім, в епоху Відродження, аналіз права превалював над розглядом видів політичних систем, і другі ставилися в залежність від першого. На сучасному ж етапі виділилася ціла наука. Її називають політичною історією. Вона аналізує відбуваються в реальному часі процеси. Думаючи про те, що політична історія вивчає, можна сказати, що тепер вона рефлексує не тільки над тим, що відбувається сьогодні, але намагається вивести сучасні події з традицій минулих епох.
