Як відомо, скло, яке використовується нами вповсякденному житті, - матеріал штучний. Але у нього є природний аналог - обсидіан. Він являє собою застиглу вулканічну лаву або оплавлену скельну породу. Саме обсидіан використовувався первісними людьми для виготовлення різних ріжучих інструментів, а також прикрас.
Рукотворне скло, історія походження якого буде розглянута нижче, спочатку мало відрізнялося від природного. Воно не могло похвалитися ні красою, ні прозорістю.
Античний дослідник Пліній Старший призводить всвоїх працях відомості про те, що штучне скло з'явилося завдяки мандрівникам, які готували їжу на піщаному березі і в якості підставки під котел використовували шматок натуральної соди. На наступний день на зовнішніх стінках котла була виявлена скляна кірка. Гіпотеза Плінія була спростована тільки в 20 столітті. Вчені довели, що виплавити скло на відкритому вогні неможливо. Втім, вже кілька тисячоліть тому жителі Давнього Єгипту і Дворіччя навчилися плавити скло в ямах. Температура в цих примітивних печах була досить високою, щоб з піску, луги та вапна утворився новий матеріал. Однак перше рукотворне скло, швидше за все, дійсно було створено випадково в процесі виробництва глиняного посуду.
Історія скла в історії людства налічуєбільше 4 тисяч років. Зображення і артефакти, знайдені в гробницях фараонів, дають уявлення про найдавніші способи виробництва і смакові переваги єгиптян. Так, скло спочатку використовували в якості глазурі для глиняного посуду. Також з нього робили намистини, флакончики і підвіски. Єгиптяни, на відміну від жителів Дворіччя, воліли непрозоре скло. Його фарбували оксидами металів в синій, фіолетовий, жовтий та інші кольори. Тільки чиновники і особи царської крові могли дозволити собі скляні вироби. Дрібні предмети виготовлялися наступним методом: на металевий прут містився глиняний сердечник, на який намотували гаряче скло.
Великі робилися так: форму поміщали в скляну масу і повертали. Скло тонким шаром осідало на стінках і твердне, а форма згодом витягалася.
Історія виникнення скла (рукотворного,зрозуміло) відображена в багатьох музейних зібраннях. Розглядаючи колекції єгипетських старожитностей, можна зробити висновок, що найстаріші вироби не відрізнялися складністю. Деталі виплавлялося окремо і ставали у своїй величі основного об'єму. Єгиптяни також практикували виготовлення мозаїчного (набірного) скла, яке використовувалося для прикраси меблів. Цю техніку через кілька століть перейняли і відточили римляни. Крім того, незадовго до початку нашої ери ремісники з Олександрії винайшли склодувну трубку. З її допомогою з розжареної маси видували міхур і поступово надавали йому форму різними спеціальними інструментами. Крім вільного видування, в античності набуло поширення видування в матриці. Іноді майстри використовували цілий комплекс форм, з яких потім збирали готовий виріб. Метод дозволяв виготовляти складні скляні конструкції. Більш того, римляни навчилися склити вікна. Античне шибка була досить каламутним і дуже тонким і відливалися (імовірно) в плоских формах.
Римляни сприяли поширеннюстеклоделія в Європі. Правда, місцеві (зокрема, Кельнський) вироби поступалися за якістю східним, але зате німецькі майстри винайшли листове скло. За складом воно мало чим відрізнялося від сучасного. Майстри з Венеції пішли ще далі. Історія скла в історії людства немислима без вкладу венеціанців. Вони цілеспрямовано працювали над поліпшенням властивостей матеріалу і добилися його винятковою прозорості. Політика протекціонізму щодо місцевого виробництва принесла плоди: тутешній кришталь високо цінувався в Європі.
Крім посуду і листового скла, венеціанськіумільці виготовляли лінзи для окулярів і дзеркала. Майже половина населення міста була зайнята в стекловарении. Цехи навіть були перенесені на острів Мурано щоб уникнути міських пожеж і витоку інформації. Звичайно, у венеціанців були і конкуренти, в першу чергу, генуезькі ремісники. Але аналог муранського скла був отриманий англійцем Джоном Равенкрофтом тільки в 17 столітті.
На Русь цей дорогий матеріал потрапив з Візантії.У Києво-Печерській лаврі археологи розкопали майстерні стеклоделов, що відносяться до 11 століття. Але виробів збереглося мало, секрети майстерності було втрачено. Тому складно припустити, чи була російська історія скла. В історії людства нерідко траплялося так, що багато речей доводилося винаходити заново. Відродження ремесла сталося тільки в 17 столітті (в 1639 році), коли швед Ю. Койет вибудував неподалік від столиці завод з виробництва шибок і аптекарської посуду. Тридцятьма роками пізніше був створений Ізмайловський завод. Тут виготовлялися предмети розкоші, головним чином вишукані «потішні» кубки за зразком венеціанських.
У 18 столітті кілька скляних заводів запрацювалов околицях Петербурга. Було заново винайдено кольорове скло. Вироби розписувалися золотом і сріблом, прикрашалися прозорими і непрозорими емалями.
У 18-19 століттях історія скла в історіїлюдства обумовлювалася промисловою революцією. По всій Європі відбувалося вдосконалення виробничого процесу. З'являлися нові печі, змінювалися технології витягування і обробки маси. Будувалися заводи, продукція яких була орієнтована на обивателя, а не на царюючих осіб. Іншими словами, скло стало доступним. До початку 20 століття в середній смузі Росії працювало безліч невеликих підприємств, які випускали посуд і листове скло. Правда, вони не могли задовольнити зростаючих потреб: обсяг імпорту залишався високий.
У 1959 році англійські технологи винайшли новийспосіб розтяжки і вирівнювання скла у ванні з розплавленим оловом. Він отримав назву «флоат-метод». Ця технологія, кілька модернізована, використовується і в сучасному виробництві.
