Зимова Олімпіада в Нагано в 1998 році -вісімнадцята за рахунком - стала для світового спорту по-справжньому знаковою. Саме напередодні Ігор в Японії Генасамблея ООН у своїй резолюції перший раз за всю історію де-факто закликала держави призупинити не тільки міжнародні, але навіть внутрішні конфлікти. Нарешті «заробив» відомий ще з анналів Стародавньої Греції неписаний заборона на проведення воєн в той час, коли проходить Олімпіада.
Олімпіада в Нагано приймала 2338 спортсменів, зяких 810 - жінки. Вона стала наймасовішою за кількістю учасників і країн. Всього в Японії приїхали спортсмени з сімдесяти двох держав, які змагалися в чотирнадцяти видах спорту і в шістдесяти восьми дисциплінах. Вперше Олімпіада в Нагано розігрувала медалі з керлінгу: два комплекти - для чоловіків і жінок. Дебютом Ігри були і для таких змагань зі сноубордингу, як слалом-гігант і гонки, проведені в напівтрубі. З сімдесяти двох країн, які ведуть боротьбу за призові місця, лише двадцять чотири домоглися успіху, удостоївшись двохсот п'яти медалей.
У загальному заліку найбільшу кількість нагород,які розіграла Олімпіада в Нагано, завоювали спортсмени з Німеччини: на їхньому рахунку було двадцять дев'ять нагород, в тому числі дванадцять золотих, дев'ять срібних, вісім бронзових. Другими були норвежці з двадцятьма п'ятьма, а третіми - росіяни з вісімнадцятьма медалями.
Останні зимові ігри століття стали своєрідниммістком в майбутнє. Саме Олімпіада в Нагано відкрила шлях для таких видів спорту як сноуборд, без якого сучасні світові змагання такого масштабу вже важко уявити, для кілька екзотичного керлінгу та жіночої лайт-версії хокею. На цих іграх пройшли перше випробування Клапен, мають відривати п'яту і відправили в архів книгу попередніх рекордів. І спортсменів, і глядачів воістину вразили нові ковзани, які були розроблені голландцями і впроваджені канадцями. Ідея їх, як все геніальне, була проста: творці вирішили більше намертво не кріпляться лезо до черевика, а навпаки - зробити його рухомим. Саме ця маленька революція і стала причиною того, що впали всі попередні рекорди і таблиці довелося складати заново.
Вперше на японській землі була випробуванадивно надійна і міцна кевларовая екіпірування. Два тижні публіка спостерігала, як проходила Олімпіада в Нагано-один тисяча дев'ятсот дев'яносто вісім. Хокей, в який вперше в історії Ігор грали професіонали з НХЛ, збирав битком набиті стадіони.
Олімпіада в Нагано стала першою, на якій булиорганізовані змагання з хокею з шайбою серед жінок. Чемпіонками стали американки, на другому місці була збірна Канади, а бронзу завоювала фінська команда. Ігри 1998 року стали кроком в майбутнє для Білих Олімпіад, популярність яких рік від року все більше поступалася річному аналогу, причому багато в чому через відсутність нових видів змагань. Однак поширеність дебютантів все ж недотягувала до того, щоб стати змаганнями такого рівня. І вміння влучати битою в крижану мета, і хокей серед жінок, і катання на дошці по снігу в більшій мірі практикувалися тільки в декількох країнах в світі. І їхня присутність на такому масштабному спортивному форумі як Олімпіада в Нагано, пояснювалося, як не дивно, лише його видовищністю.
Мудрі японці як маскотів вибрали чотирьох«Сноулетов»: це були такі талісмани Ігор, як сови сукку, Цуккі, НОКК і Леккі. Слово snowlets утворено з двох коренів: snow - «сніг», а let "s -« давайте ». А оскільки Ігри проводять раз на чотири роки, то і талісман складався з чотирьох сов, імена яких були обрані з майже п'ятдесяти тисяч ідей та пропозицій , отриманих від любителів спорту.
Не менш цікавою була і емблема. Олімпіада в Нагано була представлена квіткою, на пелюстках якого зобразили спортсменів - представників того чи іншого зимового спорту. Емблема була схожа і з сніжинкою, яка символізує зимові Олімпійські ігри. А ще вона асоціювалася з гірським квіткою. Тим самим японці, великі любителі екології, зробили акцент на своєму дбайливому ставленні до природи і питаннях охорони навколишнього середовища в префектурі Нагано. Динамічний вигляд цієї барвистою і яскравою емблеми, на думку експертів, був свідченням тієї атмосфери ентузіазму, в якій проводилися Ігри, в той же час символізуючи і їх пишність.
Фінал цього виду змагань був названий пресою«Турніром мрії». Вперше за всю історію зимових ігор Олімпіада в Нагано, хокей на якій представляли і члени НХЛ - найсильніші в світі гравці, була розрекламована цієї найбагатшої лігою. Перед самим початком Ігор керівництво НХЛ провело в Японії три виставкові матчі. Це було зроблено з метою прищепити японцям інтерес до хокею. Після цього, за чутками, вразливі азіати - господарі Олімпіади - буквально «захворіли» грою з шайбою і ключкою. І хоча правила вони розуміли з великими труднощами, зате атмосферу на стадіоні підтримували дуже ефективно.
Керівництво НХЛ розуміло, що участь зіроктакого масштабу зайвий раз розрекламує цей заокеанський чемпіонат. До того ж американцям і канадцям здавалося, що їм вдасться повторити фінал Кубка світу 1996-го, і в заключному матчі зустрінуться саме вони. Однак завдяки чехам північноамериканські «майстра» льоду покинули Нагано, навіть не завоювавши «бронзи». А у фінал вийшли Росія і Чехія. Однак нашим співвітчизникам не вдалося в заключному поєдинку «розпечатати» ворота Гашека. Більш того, в третьому періоді росіяни пропустили досить образливу шайбу, і в результаті завоювали срібні медалі.
Відомо, що лижні гонки є основними взимових Олімпіадах. І тому їм завжди приділяється велика увага. У 1998 році Лариса Лазутіна, будучи вже дворазовою олімпійською чемпіонкою в естафетних гонках, завоювала срібну нагороду на індивідуальній гонці на п'ятнадцять кілометрів в класичному стилі. Золото ж отримала її співвітчизниця Ольга Данилова. Команда російських дівчат - Н. Гаврилюк, О. Данилова, Е. Вяльбе і Л. Лазутіна - знову порадували своїх шанувальників, вигравши естафету 4 по 5 кілометрів.
Відстояти честь російського спорту приїхали братиБуре, Олексій Жамнов, Олексій Яшин, Сергій Гончар, Андрій Коваленко, а також Сергій Федоров. З цими хлопцями і Фудзіяма була по плечу, і Японське море по коліно, і під силу Олімпіада в Нагано. Фігурне катання було представлено досить потужною командою, проте глядачів найбільше вразила дивно складна і чиста програма Іллі Кулика, який завоював «золото».
Не обійшлося на Олімпійських іграх в 1998-му році ібез скандалів. Засмучені своєю невдачею, гравці американської хокейної збірної влаштували дебош, переламавши меблі в своїх кімнатах в спортивному селі, тим самим завдавши організаторам змагань не тільки матеріальний, а й моральну шкоду.
Дивно, але самої «російської» серед всіх командв Нагано виявилася збірна Казахстану. Збірна Росії мала в своєму складі по одному українцю та литовцеві, тоді як ця середньоазіатська країна надіслала на Ігри лише етнічних росіян.
Головною несподіванкою змагань в Наганостав землетрус потужністю в п'ять балів, який стався двадцятого лютого. На щастя, ніхто з учасників і глядачів не постраждав. У танцях на льоду дворазовими олімпійськими чемпіонами стали Оксана Грищук з Євгеном Платова з Росії. І тільки після останнього переможного виступу з'ясувалося, що партнерка танцювала зі зламаним зап'ястям.
Церемонія прощання з Іграми, так само, як івідкриття, супроводжувалася феєрверком. Це був рідкісний за своєю красою салют - п'ять тисяч висотних зарядів злетіли в вечірнє небо всього за вісім хвилин. Учасники кажуть, що так само швидкоплинно пролетіла і Зимова Олімпіада в Нагано - одна з найбільш душевних в історії Всесвітніх ігор. Змагання такого масштабу проходили в Японії, і просто не могли не вражати науково-технічними новинками, гідними майбутнього двадцять першого століття. Країна висхідного сонця не один раз вражала світ своїм технологіями, не була виключенням і Олімпіада в Нагано в 1998-му.
