Знаменита династія Медічі найчастіше асоціюється з італійською епохою Відродження. Вихідці з цієї багатої сім'ї довгий час правили Флоренцією і зробили з неї культурний і науковий центр Європи.
Існує кілька версій походження цьогороду. Поширена міська легенда приписувала спорідненість Медічі лікаря Карла Великого - засновника Франкської імперії. У самій родині дотримувалися точки зору, що їх коріння сягають одному з лицарів, який служив при дворі цього імператора.
У XII столітті династія Медічі переїхала доФлоренцію. Члени сім'ї зайнялися лихварством і стали швидко багатіти. Багаті банкіри скоро проникли в управлінський апарат міста і стали займати виборні посади Флоренції. Були у сім'ї і злети і падіння. У XII столітті банкіри намагалися брати участь в політичному житті міста, підтримуючи одну з місцевих партій. Основний конфлікт інтересів у Флоренції тоді пролягав між багатою знаттю і бідняками. Сальвестро Медічі підтримав босяків, які організували бунт проти аристократів. Коли вони зазнали поразки, фінансиста вислали з міста.
У вигнанні династія Медічі пробула недовго, але навіть за цей час домоглася помітних успіхів у лихварстві. Були відкриті перші філії банків у Венеції і Римі.
Перший главою Флорентійської республіки в сім'їМедічі став Козімо Старий. Він займав цю посаду З 1434 по 1464 рік. Йому вдалося прийти до влади, скориставшись своїми грошима, впливом і невдоволенням народу минулим урядом, яке вводило непосильні податки і влаштовувало непотрібні війни. Саме Козімо став основоположником традиції протегувати мистецтву і інших напрямках Відродження.
Династія Медічі вдало вкладала гроші.Справа в тому, що в XV столітті Італія стала центром культури і мистецтва в Європі. Сюди бігло безліч греків, які залишилися без батьківщини після захоплення Константинополя турками в 1453 році. Багато з них привезли в Італію (в тому числі і Флоренцію) унікальні книги і влаштовували лекції, невідомі європейцям. Це підштовхнуло інтерес до історії античності. З нього виникла ціла школа гуманізму. Всі ці явища фінансувала і стимулювала династія Медічі. Історія залишилася їй вдячна, навіть незважаючи на безліч політичних інтриг, які були нормою в той час.
Навіть після смерті Козімо у Флоренції продовжувала правити династія Медічі. Лоренцо Чудовий (його онук) став найзнаменитішим членом сім'ї. Він народився у 1448 році, а главою республіки став в 1469-м.
У цей час у Флоренції склався змова, ввнаслідок якого повинна була впасти династія Медічі. Генеалогічне древо мало не обірвалося, проте Лоренцо розкрив план ворогів. Його навіть підтримав папа римський Сікст IV. Але навіть це не врятувало брата Лоренцо Джуліано, який загинув від руки змовників.
Тоді Флоренції оголосили війну кількасуміжних князівств, які були підтримані римським престолом. Лоренцо вдалося успішно чинити опір цій коаліції. Крім того, він знайшов союзника в особі французького короля. Це злякало Рим, в якому не хотіли воювати з Парижем, і конфлікт затих.
Династія Медічі і їх вплив на розвитокіталійської культури в цей час досягають розквіту. Лоренцо фінансував численні освітні установи. Одним з них була знаменита Академія Кареджі, яка стала загальноєвропейським центром нової школи неоплатонізму. Флорентійський двір найняв таких геніїв мистецтва, як Сандро Боттічеллі і Мікеланджело. Також Лоренцо був знавцем і цінителем книг. Він зібрав і збагатив власну бібліотеку, яка стала міською визначною пам'яткою. Глава республіки помер в 1492 році. Його яскрава життя загострила чутки навколо сім'ї Медічі. Таємниці династії розбурхували пліткарів і любителів конспірологічних теорій.
Ставлення Лоренцо до Відродження скоропоширилося на сусідні міста. Точно такими ж темпами стали облаштовуватися Венеція, Рим, Неаполь і Мілан. Ренесанс нагадував розквіт епохи Античності, завдяки чому і отримав свою назву.
Найзнаменитіші представники династії Медічіставали не тільки правителями Флоренції, а й татами римськими. У 1513 році їм виявився П'єро Медічі, який прийняв ім'я Льва X і залишався на престолі до 1521 року. Хоча первосвященики не повинні були займатися мирськими справами, він підтримував інтереси своєї сім'ї у Флоренції.
Подібним чином пройшло правління Климента VII(1523-1534). У світі його звали Джуліо Медічі. При ньому сім'ю в черговий раз вигнали з Флоренції. Це призвело до того, що папа римський уклав союз з імператором Священної Римської Імперії Карлом V Габсбургом, «в чиїх володіннях ніколи не заходило сонце». Коаліція розбила ворогів, і Медічі повернулися до Флоренції. Крім того, вони отримали титул герцогів тосканських.
Правителі Флоренції цього періоду продовжувалипротегувати мистецтву. При Козімо I (1537-1574) була побудована знаменита галерея Уффіці. Сьогодні вона привертає до Флоренції мільйони туристів. У ній зберігаються численні шедеври живопису, наприклад, роботи легендарного Леонардо да Вінчі ( «Благовіщення» і «Поклоніння волхвів»).
Впливові правителі Флоренції приділяли увагудинастичним шлюбам. Так, дві жінки з цього роду ставали подружжям французьких королів. Це була дружина Генріха II Катерина (1547-1559) і дружина Генріха IV Марія (1600-1610). Перша з них була навіть регентом і взагалі мала великий політичний вплив. Катерина відома мільйонам шанувальникам таланту Олександра Дюми, в чиїх романах вона була головною героїнею. Вона також увійшла в історію після кривавої Варфоломіївської ночі і розправи над безліччю гугенотів.
Французька династія від Катерини Медичіобірвалася на двох її дітей - Карлі IX і Генріха III. За батькові вони належали до Валуа. Після них до влади в 1589 році прийшли Бурбони. Проте, складно недооцінити той вплив, який на всю Європу надавала сім'я Медічі. Династія стала уособленням епохи Відродження з усіма її яскравими і суперечливими подіями.
Незважаючи на вплив на інші країни, основнийсферою інтересів Медічі завжди була Флоренція - їх основний домен і справжня батьківщина. Занепад Тосканського герцогства почався при Козімо II (1609-1621). Він витрачав багато грошей на війни і конфлікти з сусідами. Герцог відрізнявся божевільними планами по підпорядкуванню своїх ворогів, в тому числі іспанської корони. У той же час він був відомий своєю підтримкою Галілея, що продовжувало славні традиції Лоренцо Прекрасного.
При його сина Фердинанда II (1621-1670) сталасязагальноєвропейська Тридцятилітня війна між католиками і протестантами. В цей час тривав занепад Флоренції, який вже не залежав від Медічі. Відкриття Америки та інших перспективних ринків зробило Італію провінційної країною, а не економічним центром Європи. Фінансові потоки йшли на ринки Іспанії, Англії та інших колоніальних держав.
У той же час припинилася і сама династія Медічі.Її останній представник Джованні-Гасто (правил в 1723-1737 рр.) Був болючим і бездітним. Після його смерті герцогство Тосканське перейшло до імператора Священної Римської Імперії Францу I Стефану, який у Флоренції став титулуватися Франческо II. Так місто Медічі на довгий час перейшов до Габсбургам.
