Ні для кого не секрет, що в стародавньому світі мешкалиунікальні тварини, яких, на жаль чи на щастя, нам не судилося побачити. Але масивні і величезні останки свідчать про велич і силу цих ссавців. Так, в минулому тварини пристосовувалися до навколишнього середовища, і навіть особи однакового виду могли змінюватися під її впливом. Багато хто цікавиться таким унікальним ссавців, як мастодонт. Ця тварина з загону хоботних, яке багато в чому нагадувало мамонтів, але також мало відмінності від них.
У наш час ніхто не замислюється, що,можливо, мастодонт - це найяскравіший предок звичайного слона. Головна спільна риса тварин, звичайно ж - хобот, а також величезні розміри в порівнянні з іншими мешканцями дикої природи. Разом з тим було встановлено, що мастодонти були більше слонів, яких ми можемо сьогодні бачити в зоопарках або по телевізору.
Мастодонти вважаються вимерлими ссавцями. Вони мали схожі риси з іншими представниками загону хоботних, але відмінності також були присутні. Головне з них - це будова зубів. Дані великі ссавці на жувальній поверхні корінних зубів мали парні соскоподібного горби. А мамонти і слони на корінних зубах мали поперечні гребені, які були розділені цементом.
Цікаво те, що мастодонт - це в перекладі згрецького «сосок», «зуб». Отже, назва тварини походить від особливості будови його зубів. Відзначимо, що у деяких особин в області нижньої щелепи перебували бивні, які (на думку вчених) перетворилися з других різців.
Мастодонти вважалися травоїдними тваринами,нездатними нашкодити жодному сусідові у великому будинку під назвою «Дика природа». Основним блюдом загону хоботних були листя дерев і чагарники. Проте якщо ссавці були налякані, вони просто-напросто могли вбити поряд знаходиться тварина своїм величезним вагою в результаті різкого руху, самі того не бажаючи.
Деякі вчені переконані, що мастодонти НЕперевершували зростанням звичайного слона. Самці загону хоботних могли досягати трьох метрів в холці. Варто відзначити, що вони вважали за краще жити окремо від стада, тобто самок і їх дитинчат. Їх статева зрілість наступала до десяти-п'ятнадцяти років. В середньому мастодонти жили шістдесят років.
Також варто відзначити, що існували різнівиди ссавців (американський був охарактеризований вище), і практично всі вони були подібними. Але насправді мастодонти з'явилися саме в Африці. Це було 35 млн років тому. Трохи пізніше вони переселилися в Європу, Азію, Північну і Південну Америку.
Мастодонт (переносне значення словапередбачає впливову фігуру, що-небудь велике, наприклад, мастодонт бізнесу, мастодонт літератури) на відміну від слона мав бивні у верхній і нижній щелепі. Трохи пізніше вид загону хоботних змінився, і кількість іклів зменшився до однієї пари. Вченими було встановлено, що тварини вимерли близько 10 тисяч років тому. Їх видів налічувалося приблизно двадцять.
Однією з версій вимирання мастодонтів сталозараження ссавців туберкульозом. Але після їх зникнення вони не залишилися забутими. Вчені постійно вивчають кістки, бивні мастодонтів, роблячи нові відкриття і заглиблюючись в історію унікальних ссавців. У 2007 році була досліджена ДНК тварини по його зубах. Дослідження довело, що останкам мастодонта було від 50 до 130 тис. Років.
Таким чином, мастодонт - це унікальне і не докінця вивчене великий ссавець, яке ходило по землі десятки тисяч років тому і вважалося одним з найбільш доброзичливих тварин. Доведено, що з часом вони почали їсти траву, вважаючи за краще її листю дерев і чагарників, хоча їх масивні бивні мали до відмінній полюванні.
