Коли людина вмирає далеко від дому, як правило,його тіло репатріюють, тобто повертають прах на батьківщину для поховання. Зробити це можна різними способами, наприклад, заморозивши в рефрижераторі. Іноді труп кремують, в цьому випадку процедура спрощується - везуть лише урну з попелом, але таке не завжди прийнятно з релігійних або етичних міркувань. Найчастіше контейнером служить цинкову труну. Це страшне словосполучення означає металевий ящик у формі паралелепіпеда, іноді забезпечений прозорим віконцем.
Причини, чому ховають в цинкових трунах, цілкомпрозаїчні. По-перше, вони відносно дешеві. По-друге, цинк - метал легкий. По-третє, він легко паяется. По-четверте, цинк володіє антисептичними властивостями, які перешкоджають розкладанню. По-п'яте, метал цей м'який, і працювати з ним.
Найчастіше з проблемою доставки мертвихстикаються збройні сили країн, які ведуть війну за кордоном. У тридцяті роки італійські солдати, гине в Абіссінії, відправлялися додому для останнього спочинку в герметично запаяних прямокутних металевих ящиках. Зрозуміло, рідні ховали своїх синів у звичайних дерев'яних, нехай і закритих трунах, адже, крім жаркого африканського клімату, вигляд загиблого воїна могли спотворити бойові рани.
У роки в'єтнамської війни практичні американцівезли вбитих солдатів в пластикових контейнерах. Втім, тоді цинкову труну був не потрібен: в Індокитай доставлялося колосальну кількість вантажів, кожен день відбувалися десятки прямих і зворотних авіарейсів, і доставка тіл загиблих проводилася дуже швидко. Сьогодні американська армія як і раніше використовує полімерні труни.
У Радянському Союзі до кінця вісімдесятих років НЕіснувало усталеної традиції військових похорону тих, хто віддав своє життя, захищаючи інтереси країни далеко від рідних лісів і полів. Афганська війна стала першим збройним конфліктом, загиблих в якому почали повертати додому. Тоді ж і виникла причина, чому цинкову труну стали називати «вантажем 200». Основним транспортом для цієї сумної місії служили військово-транспортні літаки, також мали сумне прізвисько «чорних тюльпанів», а авіаперевезення щоб уникнути перевантаження неможливі без попереднього зважування. Цинкову труну разом з вмістом володіє масою не більше двох центнерів, ця цифра фігурувала в накладних.
Секретність також мала деяке значення,втрати намагалися не афішувати з політичних мотивів, але вже в рік московської олімпіади (завдяки «сарафанне радіо») про те, що цей код означає, знало практично все населення СРСР. Тоді ж з'явилася чергова бюрократична інструкція, яка забороняла розкривати цинкову труну (навіть батькам). Її виконання було покладено на військкомати, яким з цим завданням впоратися було важко. Втративши сина, часом єдиного, мати і батько не боялися вже нічого і нікого.
Крім воєн бувають і інші випадки, колистають потрібні цинкові труни. На початку вересня 1986 року одеська завод «Електронмаш» отримав термінове замовлення на виготовлення сотень металевих ящиків заданих розмірів. Не потрібно було володіти особливими аналітичними здібностями для того, щоб зв'язати таке завдання із загибеллю пароплава «Адмірал Нахімов» поблизу Новоросійська.
