Після смерті київського князя Ярослава Мудрого в1054 році на Русі почався процес розпаду перш єдиної держави. Схожі події відбувалися і в Західній Європі. Це була загальна тенденція феодального Середньовіччя. Поступово Русь розділилася на кілька де-факто незалежних князівств із загальними традиціями, культурою і династією Рюриковичів. Найважливішим для країни став 1132 рік, коли помер Мстислав Великий. Саме цю дату історики вважають початком остаточно сформованої політичної роздробленості. У цьому стані Русь проіснувала до середини XIII століття, коли вона пережила навалу монголо-татарських військ.
Протягом багатьох років князівства Київської Русіділилися, об'єднувалися, змінювалися правили гілки династії Рюриковичів і т. д. Проте, незважаючи на заплутаність цих подій, можна виділити кілька ключових частин, які відігравали найважливішу роль в житті країни. Навіть після фактичного розпаду де-Юро старшим вважався саме київський князь.
Контроль над «матір'ю міст руських» намагалисявстановити найрізноманітніші удільні князі. Тому якщо удільні князівства Київської Русі мали свої спадкові династії, то Київ частіше всіх переходив з рук в руки. Після смерті Мстислава Володимировича в 1132 року місто ненадовго став власністю чернігівських Рюриковичів. Це не влаштовувало інших представників династії. Через послідували воєн Київ спочатку перестав контролювати Переяславське, Туровський і Володимиро-Волинське князівства, а потім (у 1169 році) і зовсім був розграбований армією Андрія Боголюбського і остаточно втратив своє політичне значення.
Удільні князівства Київської Русі на чернігівськійземлі належали нащадкам Святослава Ярославовича. Вони довгий час перебували в конфлікті з Києвом. Чернігівська династія протягом декількох десятиліть була розділена на дві гілки: Ольговичів і Давидовичів. З кожним поколінням виникало все більше нових удільних князівств, відколюються від Чернігова (Новгород-Сіверське, Брянське, Курське і т. Д.).
Найяскравішим правителем цього регіону історикивважають Святослава Ольговича. Він був союзником Юрія Долгорукого. Саме з їх союзницького бенкету в Москві в 1147 році починається підтверджена літописами історія столиці Росії. Коли князівства Київської Русі об'єдналися в боротьбі проти з'явилися на сході монголів, удільні князі чернігівської землі виступили разом з іншими Рюриковичами і зазнали поразки на річці Калці. Нашестя степовиків торкнулося не всі князівство, а тільки його східну частину. Проте воно визнало себе васалом Золотої Орди (після болісної загибелі Михайла Всеволодовича). У XIV столітті Чернігів разом з багатьма сусідніми містами був приєднаний до Литви.
У Полоцьку правили Ізяславичі (нащадки ІзяславаВолодимировича). Ця гілка Рюриковичів виділилася раніше інших. Крім того, Полоцьк першим почав збройну боротьбу за незалежність від Києва. Сама рання така війна трапилася ще на початку XI століття.
Як і інші князівства Київської Русі в періодроздробленості, Полоцьке згодом розкололося на кілька дрібних частин (Вітебський, Мінський, Друцький і т. д.). Частина цих міст в результаті воєн і династичних шлюбів перейшла до смоленським Рюриковичів. Але найнебезпечнішими супротивниками Полоцька, без сумніву, були литовці. Спочатку ці балтійські племена влаштовували грабіжницькі набіги на руські землі. Потім вони перейшли до завоювань. У 1307 році Полоцьк остаточно став частиною набирала силу Литовської держави.
На Волині (південному заході сучасної України)виділилося два великі політичні центри - Володимир-Волинський і Галич. Ставши незалежними від Києва, ці князівства почали змагатися один з одним за лідерство в регіоні. В кінці XII століття Роман Мстиславович об'єднав два міста. Його князівство отримало назву Галицько-Волинського. Вплив монарха було настільки велике, що він прихистив вигнаного хрестоносцями з Константинополя візантійського імператора Олексія III.
Син Романа Данило своєю славою затьмарив успіхи батька. Він успішно боровся проти поляків, угорців і монголів, періодично укладаючи союзи з кимось із сусідів. У 1254 році Данило навіть прийняв від Папи Римського титул короля Русі, сподіваючись на допомогу Західної Європи в боротьбі проти степовиків. Після його смерті Галицько-Волинське князівство занепало. Спочатку воно розпалося на кілька частин, а потім було захоплено Польщею. Роздробленість Київської Русі, князівства якої постійно ворогували один з одним, заважала їй боротися проти зовнішніх загроз.
Смоленське князівство перебувало в географічномуцентрі Русі. Воно стало незалежним при сина Мстислава Великого Ростислава. В кінці XII століття князівства Київської Русі знову почали запеклу боротьбу за Київ. Головними претендентами на владу в стародавній столиці були смоленські і чернігівські правителі.
Вершини могутності нащадки Ростислава досяглипри Мстислава Романовича. У 1214-1223 рр. він правил не тільки Смоленськом, але і Києвом. Саме цей князь був ініціатором першої антимонгольської коаліції, яка зазнала поразки на Калці. Згодом Смоленськ менше за інших постраждав під час навали. Проте його правителі сплачували данину Золотій Орді. Поступово князівство виявилося затиснутим між державами, що набирали вплив Литвою і Москвою. Незалежність в таких умовах не могла бути довгою. Внаслідок цього в 1404 році литовський князь Вітовт закономірно приєднав Смоленськ до своїх володінь.
Рязанське князівство займало землі на Середній Оке. Воно виділилося з володінь чернігівських правителів. У 1160-х роках від Рязані відколовся Муром. Монгольська навала боляче вдарило по цьому краю. Жителі, князі, князівства Київської Русі не розуміли загрози, що виходила від східних завойовників. В 1237 Рязань перша з російських міст була зруйнована степовиками. Надалі князівство боролося з набирала силу Москвою. Наприклад, рязанський правитель Олег Іванович довгий час був противником Дмитра Донського. Поступово Рязань здавала позиції. Вона була приєднана до Москви в 1521 році.
Історична характеристика князівств Давньої Русіне може бути повною без згадки про Новгородської республіці. Це держава жила відповідно до свого особливому політичному і громадському укладу. Тут встановилася аристократична республіка з сильним впливом всенародного віче. Князі були виборними воєначальниками (їх запрошували з інших російських земель).
Схожа політична система склалася в Пскові,який називали «молодшим братом Новгорода». Ці два міста були центрами міжнародної торгівлі. У порівнянні з іншими російськими політичними центрами вони мали найбільше контактів із Західною Європою. Після того як Прибалтику захопили католицькі військові чернечі ордени, між лицарями і Новгородом почалися серйозні тертя. Апогею ця боротьба досягла в 1240-х роках. Саме тоді шведів і німців по черзі розбив князь Олександр Невський. Коли майже завершився історичний шлях від Стародавньої Русі до Великого князівства Московського, республіка залишилася один на один з Іваном III. Він підкорив Новгород в 1478 році.
Першими політичними центрами Північно-СхідноїРусі в XI-XII ст. були Ростов, Суздаль і Володимир. Тут правили нащадки Мономаха і його молодшого сина Юрія Долгорукого. Наступники батька Андрій Боголюбський і Всеволод Велике Гніздо зміцнили авторитет Володимирського князівства, зробивши його найбільшим і найсильнішим в роздробленою Русі.
При дітях Всеволода Велике Гніздо почаласявелика міжусобна війна. Стали з'являтися перші удільні князівства. Однак справжні лиха прийшли в Північно-Східну Русь разом з монголами. Кочівники розорили цей край, спалили багато його міста. Під час ординського панування хани визнавали володимирських князів старшими на всій Русі. Правити туди ставилися ті, хто отримував спеціальний ярлик.
У боротьбі за Володимир виділилися два новихпротивника: Твер і Москва. Пік їх протистояння припав на початок XIV століття. У цьому суперництві переможницею виявилася Москва. Поступово її князі об'єднали Північно-Східну Русь, скинули монголо-татарське іго і в кінцевому підсумку створили єдине Російська держава (першим його царем в 1547 році став Іван Грозний).
