Серед проблем, що цікавлять мовознавство, наважливому місці знаходиться дослідження лінгвістичних особливостей мовної активної діяльності міжмовної характеру, зване «переклад». Теорія перекладу часто потрапляє у фокус уваги мовознавців.
Важко переоцінити важливість перекладу, який змоменту виникнення став виконувати найважливішу суспільну функцію, створюючи умови для міжмовної спілкування людей. Він виник в глибокій старовині, коли утворилися в історії цивілізації об'єднання людей, що розмовляють на відрізняються один від одного мовами. Тут же з'явилися люди, які володіють ними двома і допомагають спілкуватися іншим людям з цих об'єднань. Як така загальна теорія перекладу ще не існувала, але у кожного фахівця цієї галузі був свій власний підхід.
Після того, як людство винайшло писемність, в групу «тлумачів», усних перекладачів, влилися фахівці з письмового перекладу офіційних, релігійних та ділових текстів.
Письмові переклади дали людям можливістьдолучитися до культурної спадщини інших націй. Національні літератури, науки і культури отримали широкі можливості для взаємодії і взаємозбагачення. Володіння іноземними мовами дає можливість читати оригінали. Однак опанувати навіть однією іноземною мовою може не всякий.
Перша теорія перекладу була створена самимиперекладачами, що прагнули до узагальнення свого власного досвіду, а часто і досвіду своїх колег по цеху. Про свою стратегію розповідали світові, зрозуміло, самі чудові перекладачі свого часу, хоча часто їх концептуальні викладки не відповідали сучасним принципам науковості, тому вони не могли скластися в послідовну абстрактну концепцію. Але все-таки теорія перекладу і сьогодні зберігає інтерес до викладеним ними міркувань.
Ще в період античності між перекладачамивиникла дискусія про відповідність перекладу оригіналу. Роблячи найперші переклади священних книг, в тому числі Біблії, більшість фахівців прагнуло до буквального копіювання оригіналів, що робило переклад неясним, а часом і зовсім незрозумілим. Тому абсолютно резонно виглядають спроби деяких перекладачів обгрунтувати теоретично більшу свободу перекладеного тексту від оригінального, необхідність перекладати не буквально, а зміст, іноді навіть просто враження або чарівність іноземного тексту.
Навіть їх ранні висловлювання, що стосуються цілей перекладача, говорять про початок дискусій, якими і сьогодні, в наш час, стурбована теорія і практика перекладу.
Два типу перекладів, чергуючись, весь час змінюютьодин одного в процесі розвитку культури. Одна група фахівців вважає, що переклад повинен відповідати особливостям і звичкам носіїв рідної мови, інша ж група, навпаки, відстоює збереження мовного ладу оригіналу, навіть насильно адаптуючи при цьому до нього рідна мова. У першому випадку переклад називають вільним, у другому - буквальним.
Так само, як і під час вербального спілкування, тексти для тих, хто говорить, і для тих, хто слухає, вважаються рівноцінними, так і перекладений текст вважається рівноцінним перекладному.
Художній переклад, теорія і практикаякого відрізняється від перекладу текстів наукового або технічного характеру, має свою специфіку. Функція мови художньої літератури полягає в тому емоційному впливі, яке він справляє на читача.
Знайомством з іноземною літературою всечитачі світу зобов'язані художнього перекладу, одному з найскладніших, який вимагає від перекладача винахідливості, вживання в текст, гостроти всіх органів почуттів, творчого самовираження, що не затуляє своєрідності автора.
