Пам'ятайте, на яких кораблях плив в далеку ІндіюКолумб? Вперше, почувши назву цих вітрильників, мимоволі вигукує: "Як романтично! А що таке каравели? "Насправді назва цих середньовічних судів має дуже мелодійне звучання, та й зовні вони дуже красиві. Їх дерев'яні корпусу нерідко прикрашалися багатим різьбленням, а розвіваються на вітрі вітрила робили їх схожими на крилаті човни.
Існує безліч варіантів, що пояснюютьпоходження цього слова. Відповідно до одного з них, назва цих вітрильників має португальські коріння і походить від зменшувального варіанти слово caravo (вітрильне судно). А ось італійці вважають, що корабель каравела названий так завдяки своїй красі і витонченості, і його назва походить від злиття двох італійських слів - cara (мила) і bella (красуня). А ще є версія про грецьке походження, згідно з яким воно виходить від слова χαραβος (ксарабос). Від нього виникло латинське carabus (плетені човен), ну і російське слово «корабель». Звичайно, італійський варіант - найкрасивіший і досить близький за змістом, адже каравела - це насправді дуже гарне судно. Проте, історики схильні вважати, що слово має саме грецьке коріння.
Ці кораблі були поширені в Західній Європів 13-16-му століттях. Оскільки в ті роки Іспанія і Португалія вважалися найбільшими морськими державами і основні географічні відкриття належали саме їм, вони, природно, мали найпотужнішими і розвиненими флотилії. Основну частину від загального числа кораблів іспанської флотилії до 15-го століття було суден, які називалися "каравела" (фото дивіться в статті). Тому ми всі великі відкриття мореплавців пов'язуємо саме з ними, хоча інші морські вітрильники - каракка - набагато частіше брали участь в далекі подорожі Христофора Колумба, Васко да Гами, Магеллана та ін. Зізнайтеся, що про каракка ви практично нічого не чули, тоді як каравели завжди були на слуху, і все завдяки їх поетичному назвою. Каравела! Краса, нічого не скажеш. Вони представляли собою дво- або трищоглові суду з прямим або косим (латинською) вітрильним озброєнням. Для тих, хто більш детально хоче знати, що таке каравели, можемо додати, що у них був особливий тип обшивки корпусу. Так, якщо на інших судах був прийнятий так званий спосіб "внахлест", то у цих вітрильників дошки при обшивці укладалися щільно один до одного. Крім цього відмітною особливістю цих кораблів було певне співвідношення довжини корабля до його ширини (4: 1), наявність однієї-єдиної палуби і піднесеною корми, завдяки якій можна було плисти при попутному вітерці. На каравелах, як правило, були 3 щогли, а трикутні вітрила кріпилися до похилих реям.
Серед флотилії Христофора Колумба подібнимисуднами були "Нінья" і "Пінта", а ось велична "Санта-Марія" належала до нового покоління вітрильників - каракка. Одним словом, каравела - це вітрильне судно, яке завдяки своїй маневреності поряд з більш досконалими каракка зуміла допливти до берегів Нової Землі. Ці кораблі, як правило, були слабо озброєні. Невеликий розмір палуб не дозволяв розміщувати на них артилерійські гармати. Тому єдиним захистом для них служили великі мушкети, які розміщувалися на кормі.
Згодом каравели стали удосконалюватися.У них замість косих вітрил з'явилися прямі, і завдяки їм судами стало легше управляти при попутному вітрі. Колумбовская "Пінта" належала до нового покоління каравел, і у неї були прямі нелатинські вітрила, в той час як у "Ниньи" вони були трикутними, як у класичних моделей, які спочатку служили в рибальських цілях.
Колумб перед перетином Атлантики біля Азорськихостровів вирішив замінити косі вітрила на "Ніньє" прямими. І не помилився. Адже якби не це, то каравела, можливо, не змогла б дістатися до берегів Америки. Так поступово вийшли з ужитку вітрила латинського типу. І якби після цього когось запитали, що таке каравели, то вже ніхто б не відповів, що це суду з косим вітрильним спорядженням.
У джерелах є безліч описів цих суден,проте майже немає ілюстрацій, за якими можна уявити, якими ж були каравели насправді. Більшість картин були зроблені набагато пізніше, коли ці вітрильники вже давно вийшли з ужитку. Проте, до нас дійшло зображення каравели, виконане в Лісабоні в 1520 році. Завдяки йому наше уявлення про це судно стає більш повним. На картині двощоглова каравела (фото праворуч) з косим вітрилом. Вона зображена на ретабло в цверкві Св. Авти. Ось яке важливе значення мали ці судна в Португалії в епоху великих географічних відкриттів.
