Князь Ярослав Мудрий (близько 980-1054) був сином Володимира Першого Святославовича і княжни полоцької Рогніди. Дружиною його була дочка конунга шведського Олава Інгігерда (Ірина в хрещенні).
У зрілому віці Ярослав став князем ростовським, а через деякий час (після того, як помер Вишеслав) князем новгородським.
У 1015 рік (після смерті Володимира ПершогоСвятославовича) київський престол захопив зведений брат Ярослава Святополк Перший Окаянний. За однією з версій, Святополк, бажаючи усунути суперників, вбиває всіх братів. Ярослава ж убити не вдається. Сестра Предслава попереджає його про небезпеку. За іншою версією, в смерті всіх братів винен сам Ярослав Мудрий. У 1015 році, в грудні в битві під Любечем Святополк був розбитий. Ярослав Мудрий захопив Київ.
Однак 1018 року Святополк знову вторгся наросійську землю. У битві при Бузі Київ був відвойований. Ярослав Мудрий утік до Новгорода. Звідти він припускав відправитися в Скандинавію. Але новгородці змусили князя продовжити битву. У битві на Альті Святополк був розбитий. Таким чином, Ярослав Мудрий знову відвоював Київ.
На київський престол претендував ще один брат,Мстислав. Ярослав після перемоги над Святополком починає нову боротьбу. У 1024 році відбулася битва під Лиственом. Перемогу в битві здобув Мстислав. Однак Ярославу було дозволено княжити в Києві. Таким чином, Давньоруська держава була розділена між братами. Ярославу передавалася територія від Дніпра на захід, а Мстиславу - на схід разом з Черніговом. Помер 1035 року Мстислав. З цього моменту "самовластцем" на Русі став Ярослав.
Діяльність правителя після останнього боюпід Лиственом була спрямована, головним чином, на просвітництво та поширення християнства в країні. У 1036-37 року за наказом князя Ярослава були зведені потужні фортеці, споруджені Золоті ворота з церквою Благовіщення. Крім того, був заснований храм святої Софії, побудовані монастирі святої Ірини і Георгія.
В "Повісті временних літ" чимало відомостей,вказують на просвітницьку діяльність правителя. При князі Ярославі було переведено безліч книг з грецької на російську мову. Ці твори склали основу створеної в храмі Софії бібліотеки. Перший законодавчий акт на Русі створив Ярослав Мудрий. "Руська правда" стала головним джерелом економічних, соціальних, правових відносин древніх слов'ян.
Приблизно в 1050 році був поставлений митрополит Київський Іларіон - перший російський митрополит, що відстоював самостійність російської єпархії і незалежність від Константинополя.
У зовнішньополітичній сфері діяльністьправителя була спрямована на зміцнення становища Давньоруської держави. Володимир Перший Ярославович з ініціативи Ярослава Мудрого зробив 1043 року похід російських військ на Візантію, що закінчився невдачею.
Слід зазначити, що прізвисько "Мудрий" Ярославуприписують за його просвітницьку і законотворчу діяльність всередині країни. Однак чимало зробив правитель і для зміцнення зовнішніх зв'язків держави. Так, Ярослав провів дуже мудру "династичну політику". Шлюби, які були укладені його дітьми, дозволили Русі приєднатися практично з усією Європою. Ця "династична політика" сприяла розвитку князівства, в державі ґрунтувалися нові міста, процвітала торгівля, зводилися собори і монастирі. Згодом цю "династичну політику" законодавчо закріпив Олександр Перший Благословенний. Відповідно до прийнятого встановленню Імператорського Дому, заборонялися нерівні шлюби.
За деякими даними, смерть Ярослава наступила в 1054 році, 20 лютого. Правитель заповідав престол синові Ізяславу, що правив в Новгороді.
