Лакмусовий папірець, за яким можна визначитипоходження народу, - мова. Печенізька мова відноситься до тюркської сім'ї, яка включає безліч носіїв від Туреччини до Сибіру і Середньої Азії. У всьому цьому великому співтоваристві існують невеликі підгрупи. Що стосується печенігами це огузские мови, яких він і зараховується. Знаючи це, ми можемо з'ясувати їхніх найближчих родичів.
Родичами печенігів є огузи - щеодні кочівники, які взяли активну участь у освіті народів Середню Азію. Печеніги - це найближчі сусіди, які вирішили переселитися на захід із заволзьких степів. Причини називають кілька. Можливо, це була племінна ворожнеча, а також серйозні кліматичні зміни в ареалі проживання, у тому числі й посуха, що означало зменшення життєво важливих ресурсів.
Так чи інакше, але союз племен переселився назахід. Сталося це наприкінці IX століття, якраз під час появи централізованої східнослов'янської держави. З цієї причини прибульці не пішли на північ, а продовжили свою подорож на захід аж до кордонів із Болгарією та Візантією. Нові сусіди осіли у причорноморських степах на території сучасної України.
Незважаючи на своє тюркське коріння, кочівники зчасом набули деяких європеоїдних рис. Так, сучасники стверджували, що жителі степів чорняві та голять бороди, а киянин при зустрічі з ними може легко загубитися у натовпі. Подібні слова здаються дещо суперечливими, проте було можливе й таке, особливо якщо врахувати, що степовики після успішних набігів брали до наложниць місцевих мешканок.
З самого початку печеніги та Русь стали суперникамита ворогами. Вони належали до різних цивілізацій, між ними була прірва релігійних відмінностей. Крім того, і ті, й інші відрізнялися войовничою вдачею. І якщо Русь з часом набувала рис справжньої держави, яка забезпечує себе сама, а значить, може не нападати на сусідів з метою наживи, то її південні сусіди так і залишилися за своєю натурою кочівниками, які ведуть напівдикий спосіб життя.
Печеніги – це чергова хвиля, виплеснутаазіатськими степами. На території Східної Європи цей сценарій розігрувався циклічно вже кілька сотень років. Спочатку це були гуни, які своєю міграцією започаткували Велике переселення народів. Прийшовши до Європи, вони навели страх на більш цивілізовані народи, але з часом зникли. Їхнім шляхом надалі пішли слов'яни та мадяри. Однак вони зуміли вижити і навіть осісти і обжити певну територію.
Слов'яни, окрім іншого, стали своєрідними"живим щитом" Європи. Саме вони постійно приймали він удар нових орд. Печеніги в цьому сенсі – лише одні з багатьох. Надалі їх місце прийдуть половці, а XIII столітті - монголи.
Взаємини зі степовиками визначалися нелише власне двома сторонами, а й у Константинополі. Візантійські імператори іноді намагалися зіштовхнути сусідів. У хід йшли різні методи: золото, погрози, запевнення у дружбі.
Печеніги та Русь вперше зіткнулися в бою, коликочівники напали на київського правителя Аскольда. Ці дані деякими істориками заперечуються, проте ніхто не заперечує факт військового протистояння прибульців із степів із князем Ігорем у 915 та 920 роках. На той час влада Рюриковича вже тяглася до Новгорода, звідки він і прийшов.
Володіючи такими великими ресурсами та кількістюлюдей, Русь змогла стримувати тиск кочівників з півдня. За сина Ігоря - Святослава - орда періодично бореться на його боці як найманці, наприклад, проти Візантії. Однак союз ніколи не був міцним. Той самий Святослав Ігорович загинув від печенізької засідки на дніпровських порогах, після того як Іоанн Цимисхій запропонував хану чимало золота.
У ті роки кочовий союз досягає піку свогорозвитку. Завдяки походам слов'ян впала Хазарія. Тепер пониззі Волги порожні, а отже, відразу ж були зайняті ордою. Набіг печенігів не змогли пережити і нечисленні колонії слов'ян у межиріччі Дністра та Пруту, на території сучасної Молдови. Про квазідержаві на околиці Європи чули не лише безпосередні сусіди, а й католицькі монархії на заході, а також арабські мандрівники.
За Володимира Червоне Сонечко протистояннядвох сил йшло зі змінним успіхом. Зокрема, на Трубежі 993 року перемогу здобув князь, тоді як 996 року під Васильєвом слов'яни зазнали поразки. Володимир не лише відправляв рать до прикордонних регіонів. Він перший скористався практикою будівництва фортець на кордоні зі степом, за допомогою сигнальних вогнів на яких можна було швидко сповіщати Київ про небезпеку, що насувається. Крім того, створювалися вали, які заважали степовим пащі стада, і таким чином змушували їх йти на південь.
Після смерті хрестителя Русі у князівстві почаласяміжусобиця між його синами. Кочівники як найманці виступили в цьому конфлікті на боці Святополка Окаянного, який не цурався найбрудніших методів, у тому числі й підступного вбивства братів. Як і ім'я бузувіра, слово «печеніги» досі зустрічається як синонім варварської поведінки.
Святополк зазнав поразки.До влади прийшов Ярослав Мудрий. Печеніги за нього турбували Русь востаннє. У 1036 році вони спробували осадити беззбройний Київ, проте були розбиті військом великого князя.
Після кількох поразок від слов'ян становищепеченігів стало загрозливим У XI столітті на Русі почалася епоха становлення удільних князівств, і розрізненість князів була кочівникам на руку. Однак у цей час Сході з'явилася нова орда. Це були половці (у різних джерелах також кумани чи кипчаки). Саме вони вигнали колишніх господарів причорноморського степу зі своїх місць. Важливо й те, що нові кочівники принесли старим віру – іслам. Деякі хани прийняли його, дехто, навпаки, відмовився. Подібні чвари не могли піти на користь союзу.
Половці та печеніги були етнічно близькі.І ті й інші належали до тюркських народів. Однак це не завадило ворожнечі та поразці однієї зі сторін. Половці та печеніги були нерівні за силою, оскільки на боці нової орди були свіжі поповнення з Азії, тоді як старий союз страждав від постійних воєн із сильними сусідами.
Витіснені кочівники пішли на балканський острів чи Угорщину, де асимілювалися з місцевим населенням і перестали існувати як окрема народність. Однак це лише одна з точок зору.
За іншою теорією, печеніги - це предки нинішніхгагаузів, які проживають у Молдові та сповідують православ'я. Протягом XI століття орди зустрічалися в деяких джерелах. Наприклад, вони брали участь у війнах Візантії проти сельджуків. Остання серйозна поразка була завдана тюркскому племені в 1091, коли біля стін Константинополя об'єднана армія імператора і половців розбила агресорів. Розгром печенігів був повним та остаточним. Більше про них ніхто нічого не чув.
Тим не менш, пам'ять про степовиків була жива внароді ще довго. Так, вже в 1380 році, в битві на Куликовому полі, богатир Челубей, який почав бій із власної дуелі, був названий літописцем «печенігом».
Ступняки, як того й слід було очікувати,здебільшого займалися скотарством та кочували разом зі своїми тваринами. Благо для цього були всі умови, тому що племінний союз розташовувався на величезному просторі. Внутрішній пристрій був такий. Існували дві великі групи. Перша оселилася між Дніпром та Волгою, тоді як друга кочувала між Руссю та Болгарією. У кожній із них налічувалося по сорок пологів. Приблизним центром володінь племені був Дніпро, який поділяв степовиків на західних та східних.
Глава племені вибирався на загальних зборах. Незважаючи на традицію підрахунку голосів, батькам успадковували переважно діти.
Печенізькі пам'ятки археології представленіневеликими курганами. Небіжчики завжди звернені головою на захід. Як правило, людину ховали разом із конем. Тому в курганах, окрім людських кісток, трапляються й кінські. Подібний культ є нормою для угруповань, що ведуть кочовий спосіб життя.
Також у могилі залишали і всілякі трофеї,які дісталися або нагороду, або як видобуток (сережки, коштовності та монети золотого візантійського карбування). Печеніги – це ще й володарі жахливого арсеналу. Тож разом із воїнами ховали зброю. Як правило, це палаш (шабля).
Останки знаходять переважно на території України. У Росії її печенізькі кургани найчастіше зустрічаються у Волгоградської області.
