У 60-х роках між італійською автомобільноюкомпанією "Фіат" і представниками Мінавтопрому СРСР було підписано угоду про взаємну співпрацю. Договір передбачав проектування і будівництво заводу, а також передачу документації на автомобілі в варіантах оснащення стандарт і люкс.
Спочатку на роль люксової моделі пропонувався"Фіат-125", який конструктивно відрізнявся від машин версії стандарт. Однак такий варіант ускладнював виробництво і не влаштував радянську сторону. Компромісним рішенням став Fiat 124 Special, Який і послужив прототипом для третьої моделі заводу ВАЗ, що вийшла у виробництво в 1972 році.
Нова машина отримала позначення ВАЗ-2103.Технічні характеристики і зовнішній вигляд італійської та радянської машин були досить близькі. Але були й відмінності в конструкції, обумовлені умовами експлуатації машин в СРСР.
"Трійка" отримала багате зовнішнє оформлення.В автомобілі збільшили кількість елементів з хромованим напиленням. Спереду встановили по дві фари для ближнього і для дальнього світла. Задні ліхтарі збільшилися в розмірах. Новинкою були габаритні вогні в торцях дверей. У нічний час вони добре визначали кордони відкритих дверей кузова.
Оформлення салону зайвий раз підкреслювало більшвисокі технічні характеристики ВАЗа-2103. Панель приладів отримала зовсім іншу конфігурацію і оснащувалася тахометром. Зовнішні елементи приладової панелі обклеювали плівкою, що імітує дерево. Система опалення та вентиляції мала дефлектор для подачі теплого повітря до заднього ряду сидінь. Пол автомобіля був закритий ворсистим килимовим покриттям, поліпшеним акустичний комфорт усередині салону. Заднє сидіння оснащувалося відкидним підлокітником.
В цілому технічні характеристики ВАЗа-2103 дозволили зробити автомобіль набагато комфортабельніше і престижніше, що відбилося в ціні, яка становила 7500 рублів.
Новинкою став двигун на ВАЗ-2103, технічніхарактеристики якого помітно покращилися. Він отримав новий блок циліндрів і колінчастий вал, що збільшило обсяг циліндрів до 1,45 літра. Мотор потужністю 75 л. с. розганяв автомобіль до швидкості 150 км / год.
Коробка передач залишилася чотиришвидкісною, але зкілька зміненими передавальними числами. Збільшили і число зубів в редукторі заднього моста. Ці зміни дозволили більш повно реалізувати високі технічні характеристики двигуна в ВАЗ-2103.
Зросла динаміка автомобіля зажадала більшефективних гальмівних характеристик. ВАЗ-2103 оснастили підсилювачем гальм і пристроєм для автоматичного контролю зазору в задніх гальмах. Таке рішення дозволило скоротити обсяг регламентних робіт по обслуговуванню автомобіля. На "трійці" були вперше в СРСР застосовані радіальні шини, більш пристосовані для високих швидкостей руху.
