Достаточно погуглить или посмотреть в атлас, щоб переконатися, що найвища точка Австралії - це гора Косцюшко. Але з цим прізвищем у нас пов'язані асоціації аж ніяк не географічні, а історичні. Всім відомо, що Тадеуш Косцюшко - видатний військовий і політичний діяч національно-визвольного руху в Польщі часів Французької Революції. Що ж спільного має гора в далекій Австралії з борцем за незалежність європейської країни? Давайте розглянемо це питання більш детально.
Австралія - материк, відкритий європейцями лише в1606 році, рясніє назвами, привезеними зі Старого Світу. Є тут і штат Новий Південний Уельс, і мис Кейа-Йорк. Навіть гірська система, в якій розташовується найвища точка Австралії, називається Австралійськими Альпами. Так що в назві Косцюшко немає нічого дивного. Іменами видатних людей на Зеленому континенті названа пустеля Вікторія (в честь королеви), острів Тасманія і багато інших географічні об'єкти. Але переважна більшість знаменитостей, які потрапили в карти і атласи, були англійцями. І серед них «затесався» лише один поляк. Як правило, географічні об'єкти - річки, гори і острови - отримували ім'я на честь своїх першовідкривачів. Так сталося і з вершиною Косцюшко. Звичайно, відчинити їх не верховний головнокомандувач військ Польщі, а геолог і географ Павло Едмунд Стшелецький в 1840 році. І як справжній патріот своєї країни, він вирішив назвати скорену їм вершину ім'ям ватажка повстання за незалежність своєї батьківщини.
Якщо ви, піднімаючись на гору Косцюшко, будетедумати, що йдете слідами польського першопрохідника Павла Едмунда Стшелецько, то жорстоко помилитеся. Він ніколи не був на цій вершині. Зате підкорив сусідню - Таунсенд, висотою в 2210 метрів. "Як же так? - запитаєте ви. - Як міг геолог назвати одну гору, перебуваючи на вершині інший?" Дуже просто. Таунсенд здалася йому вищою в низці Великого Вододільного Хребта взагалі і Австралійських Альп зокрема. А оскільки він хотів увічнити ім'я польського революціонера в самій-найвищій горі материка, то і зробив сходження саме на цю вершину. Пізніше за допомогою вимірювальних приладів помилка була виявлена. Виявилося, що найвища точка Австралії - гора Таунсенд: 2228 метрів над рівнем моря.
Різниця в вісімнадцять метрів не здаласячиновникам з земельного департаменту Нового Південного Уельсу (саме в цьому штаті розташовані Косцюшко і Таунсенд) значущою. Якщо вже хотів поляк, щоб найвища вершина Австралії носила ім'я ватажка повстання за незалежність Речі Посполитої, а також учасники війни за свободу США, значить, так тому і бути. І тому вони своїм указом вирішили поміняти назви двох гір. Так, вершина, на якій побував Стшелецько, стала називатися Таунсенд, а сусідня з нею, більш висока, - Косцюшко.
У аборигенів Австралії споконвіку було іншеназва для гори - Тар-Ган-Жил. Не виключено, що вони і підкорили вершину першими, ще задовго до приходу європейців. Місцеві жителі до цих пір вважають цю гору священною, ходити туди потрібно лише для того, щоб вшанувати духів. Але хто буде рахуватися з думкою аборигенів, які складають всього півтора відсотка від населення Зеленого континенту? Як би там не було, Тар-Ган-Жил не вказано на картах. Втім, назва «Косцюшко» теж не прижилося. Справа в тому, що по-польськи звук «ш» позначається дифтонгів «sz». Так ось, при написанні прізвища літера Z кудись загубилася, і вийшло, що найвища точка Австралії називається Kosciusko. В англійській вимові це ім'я звучить як Козіоско (kɔziˌɔskoʊ).
У середовищі альпіністів практикується неформальнапрограма «Підкорення семи вершин» - тобто сходження на всі найвищі піки всіх материків і континентів. У порівнянні з Еверестом або Кіліманджаро Косцюшко зі своїми 2228 метрами виглядає просто карликом. Але все ж вона входить в цю програму як найвища точка Австралії і Океанії. Ця невелика вершина ще й надзвичайно зручна для сходження. Підкорити її може не тільки затятий альпініст, але навіть людина з обмеженими фізичними можливостями, оскільки на вершину прокладені як підйомник, так і шосейна дорога. Проте, тут цілий рік багато туристів. Взимку тут лежить сніг і працює гірськолижний комплекс. Влітку нескладний трекінг приваблює сюди любителів гірських походів, оскільки найвища точка Австралії є ще і найкрасивішою горою в місцевих Альпах.
Гора Косцюшко розташована на кордоні штатів НовийПівденний Уельс і Вікторія. Її оточує національний природний парк. Для підйому пропонується кілька маршрутів, всі вони приблизно одного - невисокого - рівня складності. Але один з них - особливий. Цінителі творчості Жюля Верна мають можливість пройтися до вершини по слідах героїв книги «Діти капітана Гранта». Шлях займає цілих два дні. Барбекю біля багаття, ночівля в наметах - це тільки частина романтичної подорожі. Вомбати і кенгуру, які у великій кількості водяться на берегах Снігової річки, залишать незабутні враження. По дорозі потрібно буде минути термальні джерела, де вода круглий рік має температуру + 27 проС.Найбільш зручна пора для сходження на Косцюшко - з листопада по березень, коли в Південній півкулі літо. Але і взимку найвища точка в Австралії не пустує. На зміну любителям трекінгу приходять гірськолижники.
За контрастом інтерес для мандрівників ілюбителів туризму на цьому дивовижному континенті представляє озеро Ейр. Воно знаходиться в пустелі штату Південна Австралія. Його глибина змінюється в залежності від сезону і припливу дощів. Але навіть в самий суху пору це озеро зберігає трошки води в невеликих калюжах. Іноді дощі наповнюють його до кінця (що буває досить рідко). Тоді ця водойма стає найбільшим озером на континенті. Крім того, це найнижча точка Австралії, оскільки воно знаходиться на висоті 15 метрів нижче рівня моря.
