Преведено от латинската "интеграция" означавасливане, комбинация от отделни части в едно цяло, обща, единна. Общото определение на даден термин може да бъде формулирано като съюз, сближаване или сливане на части, формиращи общо, единно цяло, но същевременно запазвайки неговата идентичност.
Развитието на такива процеси в съвременния святмикро- и макроравнищата са най-важният признак за интеграция. На микро ниво интеграцията се осъществява чрез взаимодействието на паричните средства на отделните компании и предприятия чрез формиране на икономически споразумения, сделки и договори между тях чрез създаване на клонове в други страни. Процесите на интеграция могат да бъдат създадени и в други области освен икономическата. На макро ниво интеграцията е глобална и регионална. Основава се на развитието на световния пазар, производството и комуникациите.
В съвременния свят в икономическата сфераима няколко форми и типове интеграционни процеси. Една от най-простите форми е зоната за свободна търговия. В такава зона са отменени различни търговски ограничения между страните, участващи в съюза, и се премахват търговските задължения. Втората форма може да се нарече митнически съюз. В него, в допълнение към зоната за свободна търговия, се определя друга тарифа за външна търговия, еднаква за всички и външната търговска политика се прилага спрямо останалите страни.
Третата, по-сложна форма на интеграцияпроцес, той е общ пазар. Тя предвижда за членовете на съюза и свободната взаимна търговия, както и една тарифа за външна търговия, свободата на движение на труда и съответно на капитала, както и координацията на икономическата политика. И накрая, най-висшата форма на междудържавна интеграция в икономическата област е икономическия и паричен съюз, който съчетава всички горепосочени форми на интеграция. На този етап има политическа интеграция с нейните единни управленски органи.
Заедно с интеграционните процеси има и специални асоциации, характерни за успешното им развитие на регионално ниво.