Монополизмът е състояние на пазара, когатоима само един основен производител на стоки или доставчик на услуги. Той почти изцяло контролира производството в своята област и може пряко да повлияе на цените. Монополистът се стреми да запази господстващо положение и да постигне максимална печалба. За тази цел той не допуска конкуренти на пазара и налага условията си на потребител, лишен от избор.
Пълната монополизация на пазара на всеки продукт (услуга) или индустрия може да се каже, когато се появят следните условия:
По този начин монополът е пълно господствов отделна зона или на пазара на определен продукт на голяма организация, който налага собствените си правила на играта на потребителите. Днес, с редки изключения, такива „идеални“ монополи съществуват само в абстрактното. В крайна сметка на практика няма незаменими стоки и недостатъчното предлагане на вътрешния пазар се компенсира от вноса. Следователно в съвременните условия те говорят за монопол, когато пазарът е доминиран от един или няколко големи играчи, които представляват значителна част от обема на производството.
Появата на монополи в Русия е тясно свързанасвързани с действията на държавата. Първите големи обединения на компании възникват в края на 19 век, за да задоволят нуждите на страната в такива области като металургията, машиностроенето, транспорта и пр. Явлението, при което създаването и експлоатацията на монополи се контролира от държавата, се нарича административен (държавен) монопол.
В същото време правителството на страната действа на двепосоки. Първо, тя предоставя на някои производители изключителни права да извършват всяка дейност, която по-късно стане монополизирана. Второ, властите изграждат ясна структура на държавните компании. Създават се асоциации на предприятия, които отговарят на държавните структури - министерства и ведомства. Ярък пример за такава система беше СССР, където административният монопол се изразяваше в доминирането на властовите структури и собствеността на държавата върху средствата за производство.
В тези области, където появата на многопроизводителите са невъзможни, съществува естествен монопол. Това явление възниква от собствеността на компанията върху уникален ресурс - суровини, оборудване, авторски права. Този тип монопол възниква и в отрасли, където конкуренцията е теоретично възможна, но силно нежелателна, тъй като при нейното отсъствие търсенето може да бъде задоволено по-ефективно. Като пример за естествени монополи могат да се посочат железопътни и електроснабдителни компании, както и услуги, които организират централно водоснабдяване.
Най-често обаче монополите се появяват порадиобективни закони на икономическото развитие. Този икономически монопол може да се нарече най-"честния" начин за доминиране на пазара. Това се постига по два начина: концентрация на капитал или неговата централизация. В първия случай компанията насочва част от печалбата си към увеличаване на собствения си мащаб, постепенно расте и печели конкуренцията. Вторият начин е да комбинирате бизнеса или да вземете по-слаби конкуренти. Обикновено икономическите монополи в процеса на тяхното формиране използват и двата метода.
Монополните критици сочат отрицателно въздействиевърху икономиката на индустрията, което е свързано с липса на конкуренция. При тези условия монополистът може да повлияе на цената и да осигури максимална печалба за себе си. С други думи, монополът е обратното на конкурентен пазар. Следните негативни явления се наблюдават в монополизираната индустрия:
Пазарният монопол обаче има някоиположителни черти, които също не могат да бъдат отречени. Привържениците на монопола изтъкват, че концентрацията на производството предоставя повече възможности за икономия на разходи. Това се постига чрез централизиране на някои услуги за поддръжка - финансови, обществени поръчки, продажби и други. Освен това само големи компании могат да си позволят да инвестират в нови проекти и да финансират изследвания, като по този начин допринасят за научния и технологичния прогрес.
Монополът датира от древносттавремена обаче този процес е бил най-активно развит през 19 век. През втората половина от него монополите започнаха да оказват значително влияние върху икономиката и почти се превърнаха в заплаха за конкуренцията. В началото на века развитите пазари, по-специално американският, бяха засегнати от вълна от сливания и придобивания. През този период се появяват големи монополи като General Motors и Standard Oil. През следващите няколко десетилетия се проведе нова вълна на формиране на монопол. Към 1929 г., тоест до началото на Голямата депресия, основните сектори на икономиката са монополизирани в САЩ. И въпреки че експертите все още не са стигнали до консенсус за това защо развитата икономика на страната е изпаднала в криза, очевидно е, че монополизацията е изиграла важна роля за това.
И така, уроците по история казват този монополв икономиката забавя движението напред. Предимствата на мащабното производство, изказани от защитниците на монопола, не са решаващи. Поради слабата конкуренция големите компании или техните сдружения концентрират цялата власт в ръцете си в областта, в която съществуват. С течение на времето това води до факта, че управлението на монопола и използването на ресурси е неефективно. Политическият монопол често се добавя към икономическия монопол, което допринася за развитието на корупция и по всякакъв начин разрушава основите на пазарната икономика.
Една от най-важните задачи на държавата по отношение наикономическото развитие е регулирането на монопола. То се осъществява както чрез пряко влияние върху компаниите чрез механизма на антимонополното законодателство, така и чрез създаване на условия за развитие на здравословна конкуренция. Държавата контролира концентрацията на капитал - следи процесите на поглъщане и сливане на компании, а също така упражнява контрол върху вече формираните монополи. Освен това се разработват закони за защита правата на малките и средните фирми, както и мерки за финансова подкрепа - данъчни стимули, достъпни заеми и др.
Както бе споменато по-горе, създаването на икономическимонополът е естествен процес, тъй като най-успешната компания постепенно расте и завладява пазара. В напредналите икономики преобладава олигополът - това е вид производство, при което по-голямата част от пазарния обем принадлежи на ограничен брой производители. Антимонополната политика на държавата се провежда, наред с други неща, чрез защита на олигопола. Тази опция се счита за по-приемлива пред монопол, тъй като осигурява определен баланс на „конкуренция - монопол“.
В съвременната икономическа наука монополсе счита за отрицателен фактор и правителствата на държавите държат този процес под контрол. Антитръстовите политики се различават леко в отделните държави, тъй като всяка национална икономика има свои собствени характеристики. Във всеки случай обаче антитръстовите мерки трябва да имат за цел да гарантират, че производителите присъстват на пазара, които могат да предоставят висококачествени продукти на справедлива цена и доста широк диапазон.
