Ще става въпрос за един от най-многобройнитесемейства сред двусемеделни растения - астра (Asteraceae). Без да го забелязваме, срещаме нейни представители почти всеки ден - у дома, в готвенето и просто на улицата. Цветята от семейство Астрови са може би най-често срещаните в нашите цветни лехи и градини и нито една кухня не може да направи без слънчогледово масло.
Семейството включва много голям брой родове, т.е.Трудно е да се назове точният брой, той варира от 1100 до 1300, а броят на видовете е повече от 20 000. Повечето растения се опрашват от насекоми. Районът на разпространение е доста широк, представители на това семейство се срещат във всички климатични зони: от горещи и влажни тропици до студената тундра, високо в планините и по крайбрежието на моретата. Те растат на плодородни черноземи и в пясъците на пустините. Голям брой видове предоставиха на астровите широка икономическа употреба в човешкия живот.
Отличителна черта на всички растения, които савключва семейство Астрови - това е сложно съцветие - кошница, която се състои от много малки и незабележими цветя, но заедно те съставят много впечатляваща картина.
Името на съцветие, както изглежда, говори само за себе си:кошница, тоест определен капацитет, в който нещо е сгънато. Капацитет - това е разширена дръжка в края, тя може да бъде плоска, изпъкнала или вдлъбната. Само на него и са разположени многобройни малки цветя. А цялата около него е заобиколена от един или повече редове прицветници. Всички цветя от семейството са разделени на пет вида:
Ако вземем за пример един и същ слънчогледвсички сме свикнали да го възприемаме като отделно великолепно и красиво цвете. И това е абсолютно погрешно от гледна точка на ботаниката. Тъй като в действителност това е съцветие, което съдържа повече от 1000 отделни малки цветя (тръбни), а широките и ярки венчелистчета от оранжево или жълто са тръстикови цветя. Невероятно сложна и деликатна организация, обмислена от природата до най-малките детайли.
Представителите на семейството имат следната формула за цветя:
* Sa(0, слято) с(5) А (5) D(2).
Той е характерен за цялото семейство астри.Формулата на цветята се дешифрира по следния начин: цветята са бисексуални, имат няколко равнини на симетрия, чаша, венче от пет венчелистчета, 5 тичинки, два плодника, яйчник над тях.
За структурата на листата може да се говори само като цялохарактеристики, тъй като това е доста голяма група растения, представени от различни форми на живот. Слънчоглед, репей, бодил, астри и цинии, ерусалимски артишок, дървовидни форми, равнец, гербери и много други видове - всичко това семейство е астра. Обща характеристика е, че подреждането на листата обикновено е следващото, но може да е обратното. Размерите и още повече формата варират в много широк диапазон от няколко милиметра до 2-3 метра. Жилището сред членовете на семейството най-често е кръстоскано. Листата може да са опушени, тежестта е различна, много растения имат бодли.
Коренът е доста добре развит и в повечеторастенията имат основна структура (добре развит основен корен и много подчинени). Например, достатъчно е да си припомним типичен представител на семейството - глухарче officinalis, мнозина са запознати с него и с кореновата му система. Възможно е да има модификации с удебеления, наподобяващи грудка, например в репей.
Астерите (Asteraceae) имат плодова акне.Суха е, семето съдържа такава. Перикарпът е кожест и не се спука при узряване. Широко разпространено образуване на акне на различни косми, изпъкналости, своеобразни куки, които от своя страна допринасят за разпространението на семена във вятъра (глухарче, пелин), с животни или върху дрехите на хората (връв, репей).
Формите на живот са почти пълни.обем и това се дължи предимно на огромния обхват на разпространение, но въпреки това айстрата (съставни цветя) са предимно тревисти растения (едногодишни или многогодишни). Размерите варират в широки граници - от много мънички представители до гиганти с височина няколко метра.
Много видове са храсти илихрасти са с доста впечатляващи размери (до 5-8 метра височина). Например блатният мелампадиум е дом на влажните, блатисти гори на Луизиана в Съединените щати.
Семейството астери има представители среддървета, въпреки че всички те са жители на южните райони. Например скалезия на островите Галапагос, която може да достигне 20 метра височина, но е ендемична и тя вече не се среща в нито един ъгъл на планетата. Или растения от рода Brahilen от Южна Африка. Гигантски дървета, които имат достатъчно здрава дървесина, устойчива на гниене, за което са високо ценени.
В алпийските поляни на новозеландска хаацияпухкав образува цели гъсталаци. Това е дървовидна форма, която обхваща доста обширни площи с дебел килим до половин метър (едно растение може да нарасне до два метра в диаметър).
Те се срещат сред сложните лози (mikaniya, mutisiya), сукуленти и дори такава рядка форма на живот като метличина (разпространение на варовик, джудже asteriskus).
Традиционно цялото семейство астри е разделено на две подсемейства: тръбни и тръстикови.
По-голямата част от цветовете са тръбни.Тази група растения има повече от хиляда рода и повече от двадесет племена (таксономичен ранг в ботаниката, който по стойност е по-нисък от семейството, но по-висок от рода). Например, най-известните са астри, невенчета, слънчогледи, пъпки, невен и други.
Второто им име е тръстика, за разлика от тяхпредишното семейство съдържа само седем племена, а броят на родовете е около двеста - това е малка част от общия брой растения, принадлежащи към семейството на айстри. Представители на цветята на цикория растат на почти всички континенти, у нас най-известният вид е обикновена цикория, забележителна със своите ярко сини цветя и се разпространява като плевел. Независимо от това, растението е добро медоносно растение и в готвенето коренът се използва за приготвяне на кафе.
Използването на растения от това семейство презкулинарно популярно отдавна, най-известният пример е маслодайният слънчоглед. Родината му е Северна Америка. Той успешно се аклиматизира в нашия район, сега слънчогледът се отглежда в индустриални мащаби. Най-важният продукт от него е, разбира се, слънчогледовото масло. Но в допълнение към това се получават семена, саломи (твърди мазнини, използвани за направата на маргарин и сапун), производствените отпадъци се използват като храна за животни.
Още едно ярко и годни за консумация, но, за съжаление,ние не сме растящ представител на семейството - артишок (на снимката). Традиционно се счита за зеленчук, но всъщност това е неотворена пъпка. Като самостоятелно ястие или гарнитура, той е широко разпространен в средиземноморските страни и в Америка.
Ерусалимският артишок, отглеждан не само като храна, но и като техническо и фуражно растение, е известен със своя вкус.
Семейство Астрови (снимка) отдавна се слави със своите декоративни и красиво цъфтящи видове.
Животновъдите извеждат неизброимо количествосортове градински цветя. Всеки знае хризантемите и герберите, популярни в магазините за цветя. Поне веднъж всеки, който има цветни лехи, отглежда астри или маргаритки, цинии и невенчета, георгини и агератуми.
От лечебните растения най-популярните иполезни: аптечна лайка, арника на равнец, сукцесия, млечен бодил, пелин, вратига, невен и много други. Лечебното им действие върху организма е проверено и доказано, отвари или запарки от тези билки са най-ценните хомеопатични лекарства.
Семейство айстри, чиито представители са известни, може би на всички, е дало на света невероятно количество ценни домакински, декоративни и лечебни растения.
