Až do poloviny 20. století bylo jasné přesvědčení, že člověk je zpočátku zlověstné, zlé stvoření a pouze vnější faktory (například výchova) omezují jeho zvířecí instinkty.
Однако философам и психологам пришлось tyto myšlenky přehodnotit po dvou válkách, během nichž se člověk vůbec nejevil jako stvoření roztrhané instinkty. Mnoho případů hrdinství, oběť ve jménu myšlenky, země, člověka vedla k vzniku humanistické teorie osobnosti. Jeho tvůrcem je Abraham Maslow, který předložil postulát o původně dobrém, duchovním člověku s vrozenými duchovními potřebami. Jsou externími negativními faktory, které přispívají k omezení těchto potřeb.
Samoaktualizace
Hlavním pojmem, který používá humanistická teorie osobnosti, je koncept sebeaktualizace.
Teorie Erich Fromm
Mnoho lidí je zmateno, když to slyšíosoba je považována za zpočátku pozitivní bytost. Proč tolik krutosti, zlosti, zločinu? Humanistická teorie osobnosti je přesvědčena, že i v těch nejbolejších lidech existují předpoklady pro sebe-rozvoj, je to právě to, že tyto potřeby byly blokovány negativními sociálními podmínkami. Každý člověk může začít tyto potřeby realizovat v jakékoliv fázi své životní cesty.
Fromm věřil, že tlak vnějších faktorůutopí tyto potřeby, takže člověk nedělá to, co chce. Tento rozpor způsobuje silný osobní konflikt. Humanistická teorie osobnosti, kterou odhaluje Fromm, ukazuje, jak se v osobě potýkají dvě protichůdné touhy: zachovat si svou identitu a ne zůstat mimo společnost, lidi. Zde jedinec přichází k racionalizaci, když se sám rozhodne volit - nyní dodržovat normy společnosti nebo počítat s jeho potřebami.