Věk osvícení v Evropě se vytvořil v roce 2007zvláštní historické podmínky. Jednalo se o vládu absolutní monarchie ve Francii, která prožila krizi a propast mezi hospodářským rozvojem a systémem moci, jakož i zpřísnění klerikalismu (Nantesův edikt tolerance byl zrušen). Zdrojem nových myšlenek byl vědecký obraz světa vyvinutý Newtonem, stejně jako anglická sociální filozofie (John Locke, filozofie „zdravého rozumu“) a francouzští spisovatelé a myslitelé, jako jsou Pierre Beil, Descartes a Montesquieu.
Идеи Просвещения прежде всего сделали наиболее prioritní filosofická otázka, problém opozice Rozumu a víry a předložený jako jeden z hlavních cílů lidstva kult Rozumu a pokroku. Pokud byli angličtí filosofové, k nimž samotný termín „osvícení“ patří, teoretikem tzv. Kabinetu, představovali francouzští osvícení skutečné sociální hnutí nebo „stranu“ filosofů. Milovali politiku, měli přístup k široké veřejnosti a psali ve francouzštině, srozumitelní těm, kteří byli gramotní. Hlavním principem francouzského osvícení bylo přesvědčení, že myšlenky převládají nad společností. Věřili, že myšlenky ovlivňují vývoj společnosti, a aby byla společnost osvícena, je v první řadě nutné vzdělávat lidi.
Bez takového je filozofie osvícení nepředstavitelnáurčitě jeho nejvýraznější zástupce, jako François Voltaire. Je pravda, že nevytvořil svůj vlastní filosofický systém, ale byl slavný jako bojovník proti fanatismu a pověrám, a to bezpochyby jeho slavný výkřik proti dominanci klerikalismu římskokatolické církve „Rozdrťte plaz!“ Přežil po staletí. Voltaire byl podle jeho názoru deist, věřil, že existence rozumu ve vesmíru dokazuje důvod a účel této existence. Také se postavil proti ateismu a věřil, že odmítnutí Boha zasáhne morální základy lidstva. Voltaire pokusil se popularizovat Newtonovu doktrínu o zákonech přírody ve Francii, a také kritizoval teorii „vrozených myšlenek“ Descartes a Berkeley solipsism. V teorii znalostí se Voltaire spoléhal na Locke a Francis Bacon: vědění je založeno na zkušenostech, ale existují absolutní znalosti, jako je matematika, morálka a Boží představa. V oblasti psychologie filozof sdílel tehdejší módní učení, že člověk je racionální mechanismus bez duše, ale s instinktem a inteligencí.
Druhá bezpodmínečná autorita, která vytvořilaFilozofií osvícení a Voltairovým protivníkem je Jean-Jacques Rousseau. Jeho nejslavnější díla jsou považována za „Úvahy o původu nerovnosti mezi lidmi“, „Sociální smlouva“ a „Nová Eloise“. Rousseau věřil, že hlavní hnací silou člověka není mysl, ale pocity, instinkty, jako je svědomí a Genius. Rousseau kritizoval moderní vědu a průmysl a ujišťoval je, že oddělují člověka od přírody, vytvářejí pro něj umělé potřeby a odcizují lidi od sebe navzájem. Úkolem filozofie je překlenout tuto mezeru a učinit člověka šťastným. V oblasti historie sdílel Rousseau myšlenku „zlatého věku“ zničeného soukromým majetkem. Samozřejmě se nemůžete vrátit, ale můžete situaci alespoň částečně napravit uzavřením společenské smlouvy a vytvořením komunit stejných malých vlastníků, kteří vyřeší všechny problémy referendem. Rousseau byl také teoretikem „přírodního vzdělávání“ v klíně přírody bez restriktivního rámce a nábožensky dodržoval myšlenky osobní zkušenosti.
Osvícenskou filozofii představuje také galaxieFrancouzští materialisté - Lametri, Helvetius, Holbach, Didro. Holbach v „systému přírody“ omezil všechny jevy na pohyb hmotných částic a Lametri spojil hmotu nejen s pohybem, ale také s pocity, což naznačuje přítomnost automatismu v psychologii („Člověk je stroj“). Podporovali také myšlenku vyvinout člověka z anorganického „království“ prostřednictvím rostliny a zvířete. Jednou z charakteristických vlastností francouzského materialismu této éry je její determinismus: vše se řídí univerzálními zákony, není žádná šance, žádný cíl, ale pouze příčina a následek. Poznání podle nich vychází ze zkušeností, je přeměněno v myšlení a jeho účelem je zdokonalit člověka. Ale základní podmínkou poznání jsou pocity, se kterými „registrujeme“ svět kolem nás. Například Didro, na rozdíl od La Mettrie, věřil, že osoba v takovém systému se podobá spíše ne autu, ale klavíru, protože používá takový systém znaků jako jazyk (a znaky odpovídají klíčům klavíru). V sociální filozofii se materialisté drželi názorů na racionální egoismus, který může spolupracovat na společných zájmech, a tak dospět k obecnému zájmu a morálce.
Protože téměř všichni slavní filozofové,kterou osvícenská filosofie dala světu, mezi sebou se shodly, že zdravý rozum a správné myšlenky tvoří správný společenský řád, vytvořili projekt Encyklopedie, jehož hlavním ideologem a správcem byl Diderot. Podařilo se mu shromáždit všechny osvícníky, materialisty i deisty, aby psali články o všech vědeckých úspěších v přírodních i humanitárních oborech, kombinovali progresivní pohledy s kritikou zastaralých a poskytovali obraz lidské mysli jako celku. Tato práce začala s velkým nadšením, ale pak většina účastníků opustila projekt z finančních i interních důvodů. Zůstal sám, Diderot byl schopen dokončit tuto práci a publikovat všech 52 svazků encyklopedie, shrnovat všechno to věda XVII-XVIII století dosáhla.
