Konceptet om et skib, der kan synke tilnoget tid under vandet går tilbage århundreder. I dag er det ikke længere muligt at adskille historiske fakta fra myter og finde ud af, hvem der var den oprindelige forfatter af denne ide. Ubåder bruges primært til militære formål og danner grundlag for flåder i mange lande. Dette skyldes ubådens hovedkarakteristika - hemmeligholdelse og som følge heraf svindel for fjenden. Evnen til at levere overraskelsesangreb på fjendtlige skibe gjorde ubåde uundværlige komponenter af de væbnede styrker i alle maritime kræfter.
De første relativt pålidelige referencer tilSkibe i stand til at dykke, tilhører det 16. århundrede. Den britiske matematiker William Bourne skitserede i sin bog "Opfindelser og udstyr" en plan for oprettelsen af et sådant fartøj. Skotsk videnskabsmand John Napier skrev om ideen om at bruge ubåde til at synke fjende skibe. Historien har imidlertid ikke bevaret nogen oplysninger om gennemførelsen i praksis af disse tidlige teoretiske udviklinger.
Den første prøve af ubåden, bestået vellykketPrøven blev udformet i begyndelsen af 1700-tallet af Cornelius van Drebelbel, en hollandsk i tjenesten af den engelske konge Jacob den Første. Hans skib blev sat i gang ved hjælp af årer. Under test på Themsen demonstrerede den hollandske opfinder til den britiske monark og tusindvis af londonere en båds evne til at nedsænkes, forblive der i flere timer og derefter sikkert overflade. Drebbel skabte et dybt indtryk på hans samtidige, men skabte ikke nogen interesse for den engelske admiralitet. Den første ubåd blev aldrig brugt til militære formål.
Udviklingen af videnskab og industri i det 18. århundrede er ikkehavde en betydelig indvirkning på succesen med forsøg på at bygge og bruge ubåde. Russisk kejser Peter Jeg bidrog aktivt til arbejdet med den selvlærte opfinder Efim Nikonov om oprettelsen af den første ubåd. Ifølge moderne forskere var skibet bygget i 1721 i form af tekniske løsninger en prototype af en ubåd. Imidlertid sluttede de fleste af de tests, der blev udført på Neva, fejl. Efter Peter den Store, blev modellen af den første ubåd glemt. I andre lande, i løbet af det 18. århundrede, var der heller ikke væsentlige fremskridt i design og konstruktion af skibe beregnet til nedsænkning i dybden af havet.
Det første tilfælde af vellykket synkning af en fjendeskib ubåd blev registreret under borgerkrigen i Amerikas Forenede Stater. Hunley-ubåden, opkaldt efter dens designer, var i tjeneste hos den konfødererede hær. Det var ikke særlig pålideligt. Dette fremgik af resultaterne af flere mislykkede tests ledsaget af menneskelige tab. Blandt de døde var ubådsdesigneren Horace Lawson Hunley selv. I 1864 angreb en konfødereret ubåd fjendens sloop Housatonic, hvis forskydning oversteg tusind tons. Fjendens skib sank som et resultat af eksplosionen af en mine fastgjort til en speciel stang i Hunleys bue. Denne kamp var den første og den sidste for båden. På grund af tekniske problemer sank hun et par minutter efter angrebet.
Masseproduktion og anvendelse af undervandsbådene i verden begyndte først ved begyndelsen af det 20. århundrede. Ubåde havde en betydelig indvirkning på løbet af første verdenskrig. Tyske både viste deres effektivitet i kampen mod fjendtlige skibe og blev også brugt til at angribe handelskonvojer for at etablere en økonomisk blokade. Brug af ubåde mod civile skibe forårsagede en bølge af vrede og foragt fra Storbritannien og dets allierede. Ikke desto mindre viste den tyske taktik under undervandsblokaden sig at være yderst effektiv og forårsagede betydelig skade på fjendens økonomi. Det mest alvorlige eksempel på en sådan krigsføremetode var ødelæggelsen af passagerbåden Lusitania af en torpedo fyret fra en tysk ubåd.
Ubådenes rolle steg mere og mere iudviklingen af globale konflikter i det 20. århundrede. Under Anden Verdenskrig undergik Tysklands strategi ikke væsentlige ændringer: dens ubåde blev primært brugt til at skære fjendens havforsyningsruter. Den tyske ubådsflåde var et af de mest alvorlige problemer for landene i anti-Hitler-koalitionen. Inden USA gik ind i krigen, var Storbritannien i en kritisk situation på grund af blokaden. Talrige amerikanske krigsskibe reducerede i nogen grad effektiviteten af de tyske ubåders handlinger.
Anden halvdel af det 20. århundrede var præget afen række revolutionerende teknologiske gennembrud. Opdagelsen af atomenergi og oprettelsen af en jetmotor udvidede i høj grad horisonterne for brugen af ubåde. Ubåde er blevet bærere af interkontinentale ballistiske missiler. Den første testlancering blev udført i 1953. Atomreaktorer har delvist erstattet traditionelle dieselelektriske generatorer. Udstyr blev opfundet for at udvinde ilt fra havvand. Disse innovationer har øget ubådernes autonomi til utrolige grænser. Moderne både kan forblive nedsænket i uger eller måneder. Men nye teknologier har også skabt yderligere farer, primært forbundet med strålingslækage, når man bruger atomreaktorer.
Under den såkaldte kolde krig æra, sovjetUnionen og USA konkurrerede om at bygge store ubåde. Ubåde fra de to supermagter var involveret i en slags spil kat og mus i det store hav.
At afsløre den absolutte leder blandt ubådeer fyldt med visse vanskeligheder. De består i, at den globale liste over ubåde er ekstremt forskelligartet. En bred vifte af kvaliteter og egenskaber ved skibe tillader ikke, at der oprettes et enkelt kriterium for vurdering. For eksempel er det meget vanskeligt at sammenligne atom- og dieselelektriske ubåde. Med en vis grad af konvention kan der skelnes mellem den sovjetiske tunge missil ubåd "Akula" (ifølge NATO-kodifikation - "Typhoon"). Hun er den største ubåd i navigationshistorien. Ifølge en række eksperter spillede oprettelsen af et så stærkt fartøj en væsentlig rolle i afslutningen af den kolde krig.
Den amerikanske tv-kanal "Discovery" forsøgte at sammensætte en vurdering af ubåde med specielle egenskaber:
Denne vurdering indeholder ubåde oprettet i forskellige epoker, som strengt taget ikke bør sammenlignes direkte. Ikke desto mindre giver listen en idé om de mest fremtrædende ubåde.
