Κατά κανόνα, ασκείται η κρατική εξουσίαμε οποιονδήποτε τρόπο και μέθοδο, και το σύμπλεγμα αυτών των μεθόδων ονομάζεται κρατικό καθεστώς. Αλλά αυτός ο όρος δεν είναι ισοδύναμος με τον ορισμό «πολιτικό καθεστώς» - η έννοια και οι τύποι του τελευταίου είναι ευρύτεροι και πιο διαφορετικοί. Περιλαμβάνει όχι μόνο τους τρόπους με τους οποίους το κράτος επηρεάζει την κοινωνία, αλλά και άλλους τύπους πολιτικών σχέσεων
Η έννοια και οι τύποι των πολιτικών καθεστώτων καθορίζονταιεπίσης το γεγονός ότι κάθε κοινωνία αποτελείται από ομάδες με διαφορετικά ενδιαφέροντα και στόχους, που δεν συμμετέχουν άμεσα στην κυβέρνηση, αλλά την επηρεάζουν με διαφορετικούς τρόπους. Αυτά δεν είναι μόνο πολιτικά κόμματα, αλλά επιχειρηματικές δομές, στρατιωτικά, μέσα μαζικής ενημέρωσης, δημόσιες οργανώσεις, ακτιβιστές των οποίων συνειδητοποιούν τις ιδέες της κοινωνίας των πολιτών. Όλοι τους, σε κάποιο βαθμό, ασκούν πίεση στην πολιτική εξουσία και επηρεάζουν τις αποφάσεις της.
Υπάρχουν δημοκρατικές και αντιδημοκρατικέςπολιτικά καθεστώτα, ανάλογα με τις μεθόδους διακυβέρνησης και τη στάση απέναντι στην αρχή του διαχωρισμού της εξουσίας. Παρά το γεγονός ότι η ίδια η λέξη «δημοκρατία» σημαίνει «δημοκρατία», δεν υπάρχουν κράτη ή επικράτειες όπου ο λαός ως σύνολο δεν θα είχε μόνο εξουσία, αλλά θα την εφάρμοζε άμεσα στην πράξη, όχι. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει δημοκρατία - μόνο αυτός ο τύπος εξουσίας και διαχείρισης περιλαμβάνει ένα ή άλλο αριθμό στοιχείων άμεσης δημοκρατίας. Κάτω από ένα δημοκρατικό καθεστώς, η εξουσία προέρχεται από έναν λαό που, σε διάφορες μορφές, έχει την ικανότητα να επηρεάζει τη λήψη αποφάσεων στη δημόσια πολιτική. Οι απόψεις μειοψηφίας εξετάζονται από εκείνους που έχουν την πλειοψηφία. στον τομέα της νομοθεσίας, υπερισχύει το κράτος δικαίου · απαγορεύεται μόνο αυτό που είναι ρητά απαγορευμένο - όλα τα άλλα επιτρέπονται από προεπιλογή. ισχύει η αρχή του πραγματικού διαχωρισμού των νομοθετικών, δικαστικών και εκτελεστικών εξουσιών, ενώ τα όργανα επιβολής του νόμου και άλλες δομές που χρησιμοποιούν ισχυρές μεθόδους ελέγχονται από την κοινωνία των πολιτών · Μια ποικιλία θεσμών, κομμάτων και κινημάτων λειτουργούν στην κοινωνία και τα ανθρώπινα δικαιώματα πραγματοποιούνται σύμφωνα με τα υψηλότερα πρότυπα. Ένα δημοκρατικό πολιτικό καθεστώς, η έννοια και οι τύποι των οποίων μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με τις διάφορες περιοχές και χώρες, υπάρχει σε περίπου 40 χώρες και έχει αποδείξει τη μακροχρόνια αποτελεσματικότητά του στο ζήτημα των πολύπλοκων σχέσεων μεταξύ της κοινωνίας, του ατόμου και του κράτους.
Το αντίθετο ενός δημοκρατικού καθεστώτοςιστορικά είναι η αυτοκρατία, δηλαδή ο αποκλειστικός έλεγχος. Στον σύγχρονο κόσμο, η αυταρχία αντικαταστάθηκε σταδιακά από ένα αυταρχικό και ολοκληρωτικό πολιτικό καθεστώς. Η έννοια και οι τύποι αυτών των καθεστώτων διαφέρουν μεταξύ τους στον βαθμό παρέμβασης του κράτους και των ρυθμιστικών φορέων όχι μόνο στον κοινωνικό, αλλά και στον πολιτιστικό, προσωπικό και άλλους τομείς της ζωής. Το αυταρχικό καθεστώς ως διοικητικό συμβούλιο μιας ομάδας ανθρώπων (συχνά στρατιωτική ή άλλη ελίτ) τείνει στην ευρεία χρήση καταναγκαστικών μεθόδων και μεθόδων διοίκησης για τη διαχείριση της οικονομίας. όλη η εξουσία συγκεντρώνεται στα χέρια μιας συγκεκριμένης φυλής, όπου εμπίπτουν στη βάση της προσωπικής ή ομαδικής αφοσίωσης και τα υπόλοιπα όργανα εξουσίας, όπως το κοινοβούλιο, είναι μόνο επίσημα. Τα ανθρώπινα δικαιώματα υπάρχουν συχνά μόνο στα χαρτιά και είναι παρόντα στις ομιλίες πολιτικών προσώπων, αλλά δεν πραγματοποιούνται στην πράξη. Ωστόσο, η καταστολή σε ένα τέτοιο καθεστώς περιορίζεται κυρίως από την πολιτική αντιπολίτευση και την πολιτική σφαίρα γενικά, καθώς η κυβέρνηση προσπαθεί να ελέγξει μόνο αυτό που μπορεί να εμποδίσει την ασφάλειά της. Παραδείγματα ενός τέτοιου καθεστώτος είναι ο κανόνας του Pinochet στη Χιλή ή η ισλαμική δικτατορία του Khomeini στο Ιράν.
Το ολοκληρωτικό πολιτικό έχει τα δικά του χαρακτηριστικά.τρόπος. Η έννοια και οι τύποι του ολοκληρωτισμού καθορίζονται από πολλούς διάσημους πολιτικούς επιστήμονες και φιλόσοφους, ιδίως τους Karl Popper και Hanoi Arendt. Έχοντας όλα τα σημάδια ενός αυταρχικού καθεστώτος, ο ολοκληρωτισμός διακρίνεται κυρίως από την τάση του να καταστρέψει τα υπόλοιπα πολιτικά κόμματα και κινήματα, να συγχωνεύσει το κυβερνών κόμμα με το κράτος (κομματική δημοκρατία), στο κεφάλι του οποίου υπάρχει η ίδια ομάδα ανθρώπων. Σε αυτήν την περίπτωση, προκύπτει μια λατρεία του ηγέτη, συχνά προικισμένη με υπερφυσικά χαρακτηριστικά. Εμφανίζεται μια ολοκληρωτική ιδεολογία, μετατρέποντας ένα άτομο σε ένα στοιχείο του συστήματος και οδηγεί στην ενοποίηση και την πλήρη πολιτικοποίηση όλων των μορφών κοινωνικής ζωής. Στην πραγματικότητα, σε μια ολοκληρωτική κοινωνία, όποιος απομακρύνεται από την πολιτική πρέπει να καταστραφεί. Αυτός ο τύπος «αριστερών» και «δεξιών» πολιτικών καθεστώτων υπήρχε στην ΕΣΣΔ, την Κίνα και τις «σοσιαλιστικές χώρες στρατοπέδευσης», τη ναζιστική Γερμανία, τη φασιστική Ιταλία και την Ισπανία, την Καμπότζη «Χμερ Ρουζ» και άλλες χώρες.
