एक लंबे समय के लिए, पहलेउस समय जब एक व्यक्ति शिकारी बन गया और हथियार हासिल कर लिए, हमारे ग्रह की खाद्य श्रृंखला में सबसे ऊपर बिल्ली परिवार के प्रतिनिधि थे। बेशक, ये आधुनिक शेर, जगुआर, तेंदुए और बाघ नहीं थे, लेकिन उनके विलुप्त पूर्वजों, जैसे कि कृपाण-दांतेदार बाघ या अमेरिकी शेर। हम प्रागैतिहासिक विलुप्त अमेरिकी शेर के साथ लगभग परिचित हो जाएंगे, या, जैसा कि वैज्ञानिक इसे कहते हैं, पैंथेरा लियो टॉक्स।
सभी शेर, साथ ही जगुआर, बाघ और तेंदुएबिल्ली परिवार (फेलिडे) के प्रतिनिधि हैं, जो सबफ़ैमिली पैंथरिना के हैं - बड़ी बिल्लियाँ, और जीनस पैंथेरा (पैंथर)। वैज्ञानिक अध्ययनों के अनुसार, इस प्रजाति का विकास लगभग 900,000 साल पहले हुआ था, जहां आज आधुनिक अफ्रीका है। इसके बाद, इस प्रजाति के प्रतिनिधियों ने होलार्कटिक के अधिकांश क्षेत्र को बसाया। यूरोप में शिकारियों के सबसे पुराने अवशेष इतालवी शहर इसेनिया के पास पाए गए थे और उनकी उम्र 700,000 साल आंकी गई थी। एक गुफा शेर ने लगभग 300,000 साल पहले यूरेशियन महाद्वीप का निवास किया था। उस समय यूरेशिया से अमेरिका को जोड़ने वाले इथमस के लिए धन्यवाद, इन गुफा शिकारियों की आबादी का हिस्सा अलास्का और चुकोटका के माध्यम से उत्तरी अमेरिका में आया, जहां लंबे समय तक अलगाव के कारण शेरों की एक नई उप-प्रजाति, अमेरिकी का गठन किया गया था।
लंबे सहयोग के परिणामस्वरूप,रूस, इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया और जर्मनी के शोधकर्ताओं द्वारा आयोजित किया गया, यह पाया गया कि कुल मिलाकर हमारे पास ग्रह पर शेरों की तीन प्रजातियां थीं। आज, काफी छोटे क्षेत्र में, एक आधुनिक शेर रहता है। लेकिन उससे पहले, आज दो प्रागैतिहासिक और विलुप्त प्रजातियां थीं। सबसे पहले, यह एक गुफा शेर (पैंथेरा लियो स्पैलेआ) है, जो पश्चिमी कनाडा में और प्लेइस्टोसिन में लगभग पूरे यूरेशिया के क्षेत्र में रहता था। इसके अलावा, एक अमेरिकी शेर (पेंथेरा लियो एट्रोक्स) भी था, जो आधुनिक संयुक्त राज्य अमेरिका के क्षेत्र में रहता था। और दक्षिण अमेरिका के कुछ क्षेत्रों में भी। इसे उत्तर अमेरिकी शेर या विशाल जगुआर नेगेले भी कहा जाता है। जीवाश्म जानवरों और आधुनिक शिकारियों की आनुवंशिक सामग्री पर शोध के परिणामस्वरूप, यह पाया गया कि शेरों की तीनों प्रजातियां जीनोम में बहुत करीब हैं। लेकिन यहां और क्या वैज्ञानिकों ने यह पता लगाने में कामयाबी हासिल की: अमेरिकी शेर की उप-प्रजातियां 340,000 से अधिक वर्षों से आनुवंशिक अलगाव में रही हैं, और इस समय के दौरान यह बाकी उप-प्रजातियों से काफी भिन्न होना शुरू हुआ।
शुरू में, अफ्रीका से आए शेर बस गएयूरेशिया का क्षेत्र और उसके बाद ही बेरिंगिया इस्तमस को पार किया, जो उन दिनों उत्तरी अमेरिका को यूरेशियन महाद्वीप से जोड़ता था, और एक नया महाद्वीप विकसित करना शुरू कर दिया। वैज्ञानिकों का सुझाव है कि उत्तरी अमेरिका में दो अलग-अलग प्रजातियों का उद्भव ग्लेशियर के परिणामस्वरूप इन दोनों आबादी के प्रतिनिधियों के अलगाव के साथ जुड़ा हुआ है। एक और परिकल्पना के अनुसार, विभिन्न प्रजातियां: गुफा और अमेरिकी शेर यूरेशिया से प्रवास की दो लहरों के प्रतिनिधि हैं, जो समय में एक दूसरे से काफी दूर हो गए हैं।
अन्य प्रागैतिहासिक शिकारियों की तरह, अमेरिकीलगभग 10,000 साल पहले शेर गायब हो गया था। एक समय में, वह सबसे बड़े और सबसे खतरनाक जानवरों में से एक था: इसकी लंबाई तीन मीटर और उससे भी अधिक तक पहुंच सकती है, और वजन महिलाओं के लिए 300 किलोग्राम और पुरुषों के लिए 400 किलोग्राम तक पहुंच गया। इस सवाल पर अभी भी वैज्ञानिकों के बीच कोई समझौता नहीं है कि इस जानवर के पास एक माने जैसा आधुनिक वंशज था या नहीं। हालांकि, वे निश्चित रूप से उसकी उपस्थिति का वर्णन करते हैं: शक्तिशाली पैरों पर एक घने, एक बड़े सिर के साथ पेशी वाला शरीर था, और पीछे एक लंबी पूंछ थी। जैसा कि शोधकर्ताओं का सुझाव है, त्वचा का रंग मोनोफोनिक था, लेकिन, शायद, मौसमी रूप से बदल गया। एक शेर और एक शेर की संतान - लिगर्स अमेरिकी शेर के सबसे रूपात्मक रूप से करीब हैं। यह कल्पना करना मुश्किल है कि अमेरिकी शेर कैसा दिखता था। उसकी उपस्थिति के पुनर्निर्माण की तस्वीरें यह समझने में मदद करती हैं कि वह अपने आधुनिक "रिश्तेदार" की तरह कितना दिखता है।
परिणामस्वरूप पुरातात्विक उत्खनन हुएपेरू से अलास्का तक: इस जानवर के अवशेष काफी बड़े क्षेत्र में खोजे गए थे। इसने वैज्ञानिकों को यह तर्क देने की अनुमति दी कि अमेरिकी शेर न केवल उत्तर में रहता था, बल्कि दक्षिण अमेरिका के कुछ क्षेत्रों में भी रहता था। इस जानवर के कई अवशेष लॉस एंजिल्स के पास पाए गए थे। आज भी, विज्ञान की महत्वपूर्ण सफलताओं के बावजूद, वैज्ञानिक इस सटीक और विशिष्ट कारणों का नाम नहीं दे सकते हैं जो इस शिकारी के विलुप्त होने का कारण लगभग 10,000 साल पहले था। फ़ॉरेस्ट भूमि की कमी और जानवरों की मौत के बारे में परिकल्पनाएं हैं जो कि ग्लेशियरों और जलवायु परिस्थितियों में परिवर्तन के कारण अमेरिकी शेरों के लिए भोजन के रूप में सेवा करते थे। इस दुर्जेय शिकारी के विनाश में प्राचीन लोगों की भागीदारी के बारे में एक संस्करण भी है।
एक समय में अमेरिकी शेर शिकार कर सकता थाआधुनिक वेपिटी और बाइसन के पूर्वजों के साथ-साथ विलुप्त हो चुके झाड़ीदार बैल, पश्चिमी ऊंट, जंगली बैल और घोड़े (इक्वस)। उसी समय, अन्य बड़े शिकारी भी विलुप्त हो गए, उत्तरी अमेरिकी महाद्वीप पर रहते थे।
अपने शिकार और शिकार के मैदान की रक्षा के लिए, शेरसमूहों में एकजुट हो सकते हैं। अपने भोजन और क्षेत्र की रक्षा करते हुए, एक अमेरिकी शेर एक कृपाण-दांतेदार बाघ (मैकहिरोडोंटिने), भयानक प्राचीन भेड़ियों (कैनिस डाइस) और शॉर्ट-फेस भालू (आर्कटोडस सिमस) के खिलाफ लड़े।
