पहला कृत्रिम पृथ्वी उपग्रह एक हैबीसवीं सदी के विज्ञान की सबसे बड़ी उपलब्धियों में। फिर भी, विरोधाभासी रूप से, इस महान वैज्ञानिक और तकनीकी उन्नति को दो महाशक्तियों के बीच शीत युद्ध द्वारा संयुक्त रूप से सहायता मिली: संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ। ऊपरी वायुमंडल के बारे में विश्वसनीय जानकारी प्राप्त करने की बढ़ती आवश्यकता, कक्षा से रेडियो संकेतों को प्रसारित करने की संभावना आदि के लिए पहले कृत्रिम पृथ्वी उपग्रह का प्रक्षेपण भी आवश्यक था।
1950 के दशक की शुरुआत में, यूएसए और यूएसएसआर दोनों सक्रिय रूप सेअंतरिक्ष कार्यक्रम के लिए रॉकेट विकसित किए। विशेष रूप से, मई 1954 में, सोवियत संघ के अंतरिक्ष कार्यक्रम के मुख्य डिजाइनर सर्गेई कोरोलेव ने यूएसएसआर के रक्षा मंत्री दिमित्री उस्तीनोव के साथ मुलाकात की और बताया कि पृथ्वी के पहले कृत्रिम उपग्रह को कक्षा में लॉन्च किया जा सकता है। इसी तरह का बयान 29 जुलाई, 1955 को संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति ड्वाइट डी। आइजनहावर ने किया था, जबकि उन्होंने 1957 से 1958 के बीच की समय सीमा का संकेत दिया था।
अगस्त 1955 की शुरुआत में, केंद्रीय समिति का पोलित ब्यूरोसीपीएसयू ने पहले पृथ्वी उपग्रह के निर्माण को मंजूरी दी। इस परियोजना का नेतृत्व कोरोलेव के साथ-साथ वासिली रयाबिकोव ने किया, जिन्होंने आर -7 रॉकेट के परीक्षण लॉन्च की निगरानी की। प्रक्षेपण पर दो रेडियो बीकन के साथ पृथ्वी का सबसे सरल पहला उपग्रह विकसित किया गया था।
सैटेलाइट # 1 एक 585 मिमी थाएक गोले को एल्यूमीनियम, मैग्नीशियम और टाइटेनियम से बने हीट शील्ड से ढक दिया जाता है। यह चार लंबे एंटेना से सुसज्जित था जो दो आवृत्तियों पर पृथ्वी की सतह पर सरल ध्वनि संकेतों को प्रसारित करने में सक्षम थे। पहला कृत्रिम पृथ्वी उपग्रह भी तीन रजत-जस्ता बैटरी से लैस था जो दो सप्ताह तक चल सकता था। तापमान नियंत्रण प्रणाली एक प्रशंसक, एक सील सर्किट, एक मजबूर गर्मी विनिमय प्रणाली के साथ एक स्थिर आंतरिक तापमान बनाए रखने के लिए रेडिएटर था। इस प्रणाली ने संवेदी तत्व के रूप में द्विधातु थर्मल रिले का उपयोग किया। जब भी तापमान 36 डिग्री सेल्सियस से अधिक हो जाता है, पंखा चालू हो जाता है, और गोलार्ध से गर्मी हस्तांतरण प्रणाली के माध्यम से नाइट्रोजन परिचालित होता है। जब तापमान 20 डिग्री सेल्सियस से नीचे चला गया, तो पंखे को बंद कर दिया गया।
स्पुतनिक 1 को 4 अक्टूबर, 1957 को लॉन्च किया गया थावर्ष का। लॉन्च के बाद 295.4 सेकंड, पृथ्वी का पहला कृत्रिम उपग्रह कक्षा में लॉन्च किया गया। यह आर -7 रॉकेट की केवल तीसरी सफल उड़ान थी, जिसे थर्मोन्यूक्लियर हाइड्रोजन बम के साथ अंतरमहाद्वीपीय उड़ान के लिए बनाया गया था। उपग्रह ने न्यूटन द्वारा गणना की गई पहली ब्रह्मांडीय वेग विकसित किया। यह 7780 मीटर / सेकंड था। इसने 96.2 मिनट में पूर्ण क्रांति की। केवल दो सप्ताह में विकसित होने के बावजूद, मिशन 22 दिनों तक चला जब तक कि बैटरी बाहर नहीं चली। दुनिया भर के रेडियो शौकीनों ने उपग्रह द्वारा प्रसारित ऑडियो संकेतों का पालन किया। यह देखा जा सकता है - पहली परिमाण के एक स्टार की तरह - यहां तक कि नग्न आंखों के साथ भी। उपग्रह कक्षा से बाहर चला गया और 4 जनवरी, 1958 को वातावरण में जल गया।
अमेरिकी जनता और मीडियायूएसएसआर की तकनीकी सफलता से सूचना इतनी हैरान थी कि पूरे अमेरिका में व्यामोह की लहर दौड़ गई। TASS रिपोर्ट के प्रकाशन के लिए राजनीतिक और सार्वजनिक प्रतिक्रिया यूएसएसआर के लिए अप्रत्याशित थी। इस प्रकार, थर्मोन्यूक्लियर हाइड्रोजन बम को एक छोटे उपग्रह के साथ बदलकर, सोवियत संघ ने एक महत्वपूर्ण राजनीतिक और सामाजिक जीत हासिल की।
उपग्रह संकट ने संयुक्त राज्य में उन्नत अनुसंधान परियोजना एजेंसी और नासा के निर्माण के साथ-साथ शिक्षा और अनुसंधान पर सरकारी खर्च में उल्लेखनीय वृद्धि की है।
संयुक्त राज्य अमेरिका अपना पहला कृत्रिम प्रक्षेपण करने में सक्षम था31 जनवरी, 1958 को एक्सप्लोरर -1 उपग्रह। यह एक बेलनाकार अंतरिक्ष यान 15 सेंटीमीटर व्यास और 203 सेंटीमीटर लंबा था जिसमें 14 किलो द्रव्यमान था। यह ब्रह्मांडीय किरणों की माप और विकिरण के स्तर पर 112 दिनों के लिए डेटा प्रेषित करता है। इस डेटा के कारण वान एलन बेल्ट की खोज हुई।
1957 से, लगभग 7,000 उपग्रहों को पृथ्वी की कक्षा में लॉन्च किया गया है, जिनमें से अधिकांश पहले ही विफल हो चुके हैं और आगे की अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए एक वास्तविक बाधा का प्रतिनिधित्व करते हैं।
