हाथी प्रकृति की एक अद्भुत रचना है, जिसके बारे में कई किताबें लिखी जा चुकी हैं। लेकिन इस जानवर का भाग्य इतना दुखद है कि सभी देशों की जनता अलार्म बजाना बंद नहीं करती है।
हाथी मुख्यतः दो प्रकार के होते हैं:अफ्रीकी हाथी और भारतीय। पहली प्रजाति केवल गर्म अफ्रीकी मैदानों पर रहती है, और दूसरी विशेष रूप से एशियाई वर्षावनों में पाई जा सकती है।
भारतीय हाथी अपने जैसे दिखते हैंअफ्रीकी भाइयों। लेकिन अगर इन दोनों प्रजातियों को एक साथ रखा जाए, तो अंतर बहुत ध्यान देने योग्य होगा। विशेष रूप से, अफ्रीकी हाथी भारतीय हाथी की तुलना में लंबा होता है, इसकी ऊंचाई चार मीटर तक पहुंचती है, और भारतीय हाथी की घुमावदार पीठ के विपरीत, इसकी पीठ में एक ढलान वाला आकार होता है। लेकिन इन दो प्रजातियों में अंतर करने का सबसे आसान तरीका कानों के आकार से है: अफ्रीकी जानवरों में वे बड़े होते हैं और उनकी रूपरेखा में अफ्रीका के सिल्हूट के समान होते हैं, जबकि भारतीय लोगों में वे छोटे होते हैं, और उनका आकार किसी भी संघ का कारण नहीं बनता है।
अफ्रीकी हाथी को उसके मूल सवाना में जानवरों का असली राजा माना जाता है। इसका द्रव्यमान औसतन साढ़े पांच टन है, और सबसे बड़े पुरुषों में यह साढ़े सात टन तक पहुंच सकता है।
इतना बड़ा द्रव्यमान धारण करने वाली हड्डियाँहाथी बेहद शक्तिशाली और टिकाऊ होते हैं। पैरों की हड्डियाँ अनिवार्य रूप से स्तंभों के रूप में काम करती हैं, और रीढ़ ऐसे भव्य शरीर को सहारा देने के लिए एक सेतु का काम करती है। हाथियों की शारीरिक संरचना इतनी असामान्य है कि उन्हें जानवरों के एक अलग समूह - सूंड में विभाजित किया जाता है।
ट्रंक अपने तरीके से अद्वितीय है, बहुत मोबाइल औरएक लचीला अंग जो एक जुड़ी हुई नाक और ऊपरी होंठ है। हाथी अपनी सूंड से भोजन पकड़ सकते हैं, घास काट सकते हैं, शाखाएँ तोड़ सकते हैं, जड़ें निकाल सकते हैं और फिर प्राप्त भोजन को अपने मुँह में भेज सकते हैं।
सूंड के अंत में नथुने होते हैं जिसके माध्यम सेजानवर 14 लीटर तक पानी खींच सकता है, फिर उसे अपने मुंह में डाल सकता है और अपनी प्यास बुझा सकता है। पानी को ऊपर की ओर प्रवाहित करते हुए, वे शरीर को ठंडा करने और धोने के लिए स्प्रे का एक पूरा फव्वारा बनाते हैं।
ट्रंक संचार के साधन के रूप में भी कार्य करता है।हाथी न केवल तेज तुरही की आवाज निकालते हैं, बल्कि अपनी सूंड को झूलते हुए, इन्फ्रासोनिक तरंगें बनाते हैं, जिसकी मदद से वे 10 किमी तक की दूरी तक सूचना प्रसारित करते हैं। और अगर हाथी चिढ़ जाता है, तो वह अपनी सूंड से जमीन से टकराता है, जिससे एक भयावह ढोल पीटता है।
अपने सभी दुर्जेय रूप के लिए, ये जानवरविशेष रूप से शाकाहारी हैं। वे सक्रिय रूप से दिन में 16 घंटे घास, पत्ते, फल, जड़ें, शाखाएं, पेड़ की छाल चबाते हैं। उनके लिए खुद को खिलाना आसान नहीं है, क्योंकि एक वयस्क अफ्रीकी हाथी औसतन 400 किलोग्राम तक विभिन्न प्रकार की वनस्पति खाता है। साथ ही, खाए गए भोजन का 40% से थोड़ा अधिक उसके द्वारा अवशोषित किया जाता है। ये दिग्गज भी बहुत पीते हैं - एक दिन में 220 लीटर तक पानी।
हाथी रात के केवल पांच घंटे सोने में बिताते हैं। अधिक बार नहीं, वे खड़े रहते हुए चुपचाप सो जाते हैं। लेकिन दिन के मध्य में, जब गर्मी असहनीय हो जाती है, जानवरों को आराम करना चाहिए।
हाथियों की त्वचा बहुत मोटी होती है, 3-4 सेमी, लेकिन फिर भीसूरज की निर्मम किरणों से उनकी पूरी तरह रक्षा नहीं कर सकता। इसलिए, वे इसे मॉइस्चराइज़ करते हैं और मिट्टी से स्नान करके ठंडा करते हैं। हाथी कीचड़ में फड़फड़ाते हैं ताकि अपने पूरे शरीर को उसकी एक परत से ढँक दें। इसी समय, यह प्रक्रिया कष्टप्रद काटने वाले कीड़ों से छुटकारा पाने में मदद करती है।
सभी हाथी अलग-अलग परिवार समूहों में रहते हैं,जिसका नेतृत्व बुजुर्ग हाथी करते हैं - मातृसत्तात्मक। परिवार में बेटियाँ, कुलपिता की बहनें और सभी शावक शामिल हैं, जिनमें अपरिपक्व नर भी शामिल हैं। और वयस्क पुरुष, 15 वर्ष की आयु से, एकांत पसंद करते हैं, "महिला समूह" से अलग रहते हैं।
हाथी कितने समय तक जीवित रहते हैं?औसतन, वे 60-70 साल तक जीवित रहते हैं, अगर वे शिकारियों के हमलों और शिकारियों के हाथों पहले नहीं मरते हैं। हाथियों का अक्सर शेरों द्वारा शिकार किया जाता है, इसलिए पहले मादा हाथी शावकों के हर कदम का बारीकी से पालन करती हैं, और बच्चों को चलते समय भी उनके पेट के नीचे रखा जाता है।
लेकिन शिकारी हाथियों के मुख्य दुश्मन नहीं हैं।1981 और 1989 के बीच, अफ्रीकी हाथियों की संख्या आधे से गिरकर 1.2 मिलियन से 623 हजार हो गई। इसका कारण हाथियों के प्राकृतिक आवासों का उल्लंघन है: वनों की कटाई, भूमि की जुताई। अपनी फसलों की रक्षा के लिए, किसान अक्सर इन जमीनों पर देशी जानवरों को मार देते हैं।
लेकिन इससे ज्यादा हाथी मर रहे हैंशिकारी-शिकारी। अफ्रीकी हाथी अपने महंगे दांत, मांस और खाल से लालची लोगों को अपनी ओर आकर्षित करता है। और अगर पहले कठोर नर मुख्य लक्ष्य बन जाते थे, तो अब शिकारियों ने युवा जानवरों और मादाओं की ओर रुख किया। एक टन हाथीदांत प्राप्त करने के लिए लगभग 113 हाथियों का सफाया करना आवश्यक है। इस वजह से, पचास हाथी भी मर जाते हैं, जो अपने दम पर जीवित रहने के लिए अपनी माताओं को बहुत जल्दी खो देते हैं। शांतिपूर्ण दिग्गजों के लिए इस तरह की तबाही एक वास्तविक आपदा बन गई है।
1989 से, हाथी दांत की बिक्री पूरी तरह से हो गई हैप्रतिबंधित क्योंकि हाथियों के पूर्ण विलुप्त होने का वास्तविक खतरा है। यह उम्मीद की जाती है कि न केवल कानून, बल्कि जनमत भी, उन सामानों की मांग में गिरावट लाएगा जो कि वध किए गए दुर्लभ जानवरों से बने होते हैं, जो हाथियों को और विनाश से बचाने में मदद करेंगे।
