Elektromagnetsko ili infracrveno zračenjezauzima spektralno područje između elektromagnetskog vala koje ljudsko oko vidi, njegovog crvenog kraja i mikrovalnog ili mikrovalnog zračenja. Velika razlika u optičkim svojstvima tvari opaža se između percepcije infracrvenim i vidljivim zračenjem. Na primjer, za kratkovalno infracrveno zračenje voda je nekoliko centimetara debljina neprozirna.
Oko 50% sunčevog zračenja je upravona ovaj pogled. Sastavni je dio žarulja sa žarnom niti i žarulje, a neki laseri mogu emitirati infracrveno zračenje. Za registraciju koriste se fotoelektrični i toplinski prijemnici ili posebni foto materijali.
Infracrveni raspon ima tri komponente: kratki val, srednji val i dugovalni val. Područje duge valne duljine dijeli se na sublimirano ili terahertsko zračenje.
Ljudska koža opaža infracrveno zračenjeod grijanih objekata, kao toplinski osjet, zato se naziva i „toplinskim“. Valna duljina koju toplina emitira ovisi o temperaturi grijanja. Ako je temperatura visoka, valna duljina će biti kratka, a intenzitet njegova zračenja veći. Uzbuđeni ioni i atomi emitiraju infracrveno zračenje. U tom rasponu pri relativno niskim temperaturama leži elektromagnetski spektar zračenja potpuno crnog tijela.
Астроном У.Herschel je otkrio elektromagnetsko zračenje 1800. godine, nakon čega je infracrveno zračenje detaljno proučeno. Herschel je svojstva utvrdio pomoću termometra. Kao rezultat pokusa, dokazano je da temperatura djeluje različito na različite dijelove vidljivog spektra. Herschel je odredio sljedeće: najveća toplina koja leži izvan zasićene crvene boje također je moguća izvan njegove vidljive lomljivosti.
Suvremeni laboratorijski izvori infracrvenog zračenja temelje se na molekularnim plinskim laserima. U njima je frekvencija zračenja regulirana i fiksirana.
Za registraciju toplinskog zračenja koriste se posebne fotografske ploče. Fotoresistor i fotoelektrični detektor imaju znatno širi raspon osjetljivosti.
Neobične sposobnosti ima infracrveno zračenje. Njegova su svojstva takva da se može primijeniti na raznim poljima:
Infracrveno zračenje može naštetiti vašim očimaljudski. Na mjestima gdje se javlja velika vrućina, infracrveno zračenje može biti opasno za oči čak i kad još nije popraćeno vidljivim izvorom svjetlosti. U tim se slučajevima moraju koristiti zaštitne naočale.
U drugim slučajevima infracrveno zračenje ne može naštetiti osobi. Potpuno je siguran i nema ništa poput ultraljubičastog ili rentgenskog zračenja.
Infracrveno zračenje koje se koristi u kuhanju čini hranu ukusnom jer zadržava sve minerale i vitamine i nema nikakve veze s mikrovalnom pećnicom.
Općenito se može reći da danas praktički nema područja u kojima se infracrveno zračenje ne koristi.
