U američkoj povijesti bilo je mnogo financijskih kriza i kolaps velikih financijskih korporacija koji su utjecali na gospodarstvo ove zemlje. Smatra se jednim od najnovijih i najznačajnijih među njima Stečaj Lehman Brothersa - banka koja se ranije smatrala jednim od svjetskih lidera u investicijskom biznisu i bila je četvrta u Sjedinjenim Državama na ovom području. Više detalja o povijesti njegova uspjeha i bankrota bit će raspravljano u nastavku.
1844. Heinrich Lehmann emigrirao je iz Njemačkeu SAD-u. Ovdje, u gradiću u Alabami, otvorio je trgovinu mješovitom robom. Njegovi klijenti bili su uglavnom lokalni trgovci pamukom. Stvari su išle jako dobro, pa je u skoroj budućnosti mladi poduzetnik uštedio dovoljno novca kako bi pomogao svoja dva mlađa brata da mu se pridruže. Pomagali su mu u poslu, a njihovo poduzeće već se zvalo Lehman Brothers. Klijentima je često bilo isplativo plaćatiih s gotovim proizvodima. U isto vrijeme, primajući pamuk, braća su podcijenila njegovu vrijednost, a kasnije su ga prodala po tržišnim cijenama, zarađujući dva puta na istom proizvodu. Godine 1855. umro je Heinrich Lehmann, nakon čega je posao preuzeo njegov brat Emanuel, koji je tri godine kasnije otvorio podružnicu u New Yorku. Tijekom građanskog rata tvrtka je aktivno pomagala južnim državama. Nakon diplome, uspostavljeni poslovni kontakti pomogli su braći u organizaciji izdanja obveznica države Alabama.
Godine 1870. New York Cottonrazmjena. Lehman Brothers izravno je sudjelovao u njegovom osnivanju. Priča o investicijskoj banci koja je ostvarila nevjerojatan profit počela je otprilike u to vrijeme. Sfera interesa tadašnjeg poduzeća uključivala je ne samo pamuk, već i druge proizvode koji stvaraju profit, na primjer, ulje i kava. Tvrtka je također ulagala u vrijednosne papire tvrtki koje su tek počinjale. Valja napomenuti da mnogi od njih postoje i danas.
Tvrtku je 1906. vodio Philip Lehman,u kojem je organizirano više izdanja za najveća poduzeća koja su trgovala robom široke potrošnje. Njegov sin Robert 1925. postao je posljednji član dinastije na čelu institucije. Njegovo obrazovanje na Yaleu, zajedno s dobro određenim prioritetima, pomoglo mu je ne samo da spasi Lehman Brothers od krize za vrijeme depresije, već ga je i učinilo jednom od najvećih financijskih institucija u zemlji. Početkom dvadesetih godina prošlog stoljeća banka je ulagala u zrakoplovnu industriju, radio, filmsku industriju i trgovačke lance. Pod vodstvom Roberta Lehmana, tvrtka je dosegla najvišu razinu svog razvoja i postala jedna od najutjecajnijih u Sjedinjenim Državama.
1969. Robert Lehman je umro. Od tog trenutka izbila je borba za moć Lehman Brothers. 1975. banka je postala četvrta investicijska bankafinancijske institucije u zemlji. Unatoč tome, početkom osamdesetih godina dvadesetog stoljeća mnogi su bankari dali otkaz. Činjenica je da nisu mogli ništa učiniti s igračima na razmjeni koji su jednostrano povećali premije. 1984. American Express je iskoristio situaciju unutar banke, što je Banka Lehman Brothers dio jedne od njegovih podružnica.Deset godina kasnije, tvrtka je promijenila svoju politiku i pokrenula postupak javne prodaje dionica. Tako se banka ponovno osamostalila, a njezina je kapitalizacija prerasla u bankrot.
Početkom 2007. počele su se širiti glasineproblemi ustanove. Njegovi su brokeri počeli izdavati proizvoljne ugovore o slobodnoj prodaji, nudeći sve zainteresirane da otkupe kamate na buduće hipotekarne obveznice. Bila je to vrlo rizična igra. Potpuno se opravdao dok je tržište hipoteka cvjetalo. Međutim, čim se situacija promijenila, vlasnici ugovora počeli su se predavati Braća Lehman svoje zahtjeve.Banka nije imala niti sredstava niti vrijednosnih papira za podmirenje svojih obveza. Kao rezultat toga, prema rezultatima prve polovice 2008. godine, tvrtka je objavila svoje gubitke u iznosu od 2,8 milijardi dolara. Štoviše, vjerovnici su podnijeli zahtjeve za odštetu u ukupnom iznosu od 830 milijardi dolara. Prijedlozi za rješavanje situacije nacionalizacijom nisu naišli na podršku vlade. Tako su dužnosnici pokazali da država ne namjerava platiti greške top menadžera.
Dana 15. rujna 2008. godine uprava banke poslala jesudu podnio zahtjev za proglašenje stečaja. Likvidnu imovinu financijske institucije u Sjedinjenim Državama, Europi i na istoku kupili su Barclays i Nomura Holdings.
