Riječ "dualizam" dolazi od latinskog"dual". Ovo je učenje koje sadrži koncept da u svijetu postoje dva neovisna principa. Njihova dualnost izražena je u tjelesnim (materijalnim) i duhovnim utjelovljenjima. Ovaj je koncept poznat u filozofiji još od vremena Zaratrusta (628. - 551. pr. Kr.), Koji je dobro i zlo podijelio u dvije različite kategorije.
U drevnoj grčkoj filozofiji Platona pojamdualnost tijela i duše (tzv. antropološki dualizam) sugerira postojanje kozmološkog dualizma utjelovljenog u idejama i materiji. Na antičku filozofiju utjecala je iranska, koju je prvi razvio Zarathustra. Ustvrdila je postojanje svijeta u kojem se dobra i svijetla božanstva bore protiv zla i mračnih za dominaciju nad univerzumom i dušama ljudi.
Ovaj dualizam u filozofiji antike razvio se ssnažno izražena etička strana, prenesena u sferu duha i materije, gdje su tada (u gnosticizmu), materija i tijelo, a samim tim i svijet, povezani s načelima zla. S druge strane, duh (duša i njezino čisto „ja“) postaje čisti i svijetli početak. U mnogim religijama i filozofskim smjerovima razvija se ljudski dualizam koji je utjelovljen u učenjima duše i tijela, Boga i vraga.
Filozofija kršćanstva uništava „ljestvicu ljubavii ljepota ”Platona, gdje se savršenstvo ideja u Apsolutnom suprotstavlja svijetu sličnosti koje stvara nesavršeni. U kršćanstvu je dualizam čovjeka nesrazmjer principa i dualizma, izražen u suprotnosti grijeha i vrlina, što se najočitije izražava u spisima Spinoze. Dualizam u filozofiji Istoka neprihvatljiv je, jer njegove tradicije pretpostavljaju međusobno razumijevanje i interakciju duše i tijela, prisutnost „yina“ i „yanga“ u bilo kojoj pojavi, kako materijalnoj tako i duhovnoj.
Kao koncept, dualizam u filozofiji kasnijeg razdoblja razvio je Descartes, koji ga naziva uglednim predstavnikom. Descartes je rođen u Francuskoj 1596. godine 31. ožujka.
Život i obrazovanje Descartesa prošlo je osam godinau jezuitskoj školi, gdje dobiva osnovna znanja, nastavljajući školovanje u Nizozemskoj. Tamo se potpuno upušta u put studiranja matematike, filozofije, fizike, fiziologije i astronomije. U Nizozemskoj su objavljena njegova djela, koja su postala poznata. Najveća slava dolazi nakon objavljivanja "Rasprave o metodi". Rad na knjizi i publikaciji bio je kompliciran napadima inkvizicije, uslijed kojih Descartes mijenja naziv i mijenja tekst.
Oko knjige se odmah pojave žestoki sporovi,malo zabrinjavajući Descartesa, više ga brine reakcija inkvizicije, budući da je nedavno, na prijelazu iz 17. u 18. stoljeće, G. Bruno spaljen, Galileo osuđen i jezik mu otrgnut od filozofa Vaninija, koji je tada također spaljen. Poslije su djela Descartesa u Francuskoj prepoznata kao heretička i osuđena na spaljivanje. Descartes je veći dio svog života proveo u Holandiji. U 54. godini preminuo je od upale pluća nakon prehlade u Švicarskoj, gdje je bio prisiljen putovati na zahtjev kraljice.
Термин «дуализм» в философии появился вместе с radovi njemačkog filozofa H. Wolfa (1679.-1749.) i sugerirali prisutnost, postojanje i interakciju materijalnih i duhovnih principa u svijetu i u čovjeku. U značenju suprotstavljanja dobra i zla, T. Hyde je taj izraz upotrijebio 1700. godine, primjenjujući ovaj pojam u vjerskoj aktivnosti. P. Beil i Leibniz dodali su slično značenje konceptu dualizma.
Sljedbenici i predstavnici dualizma razvili su se uistražuje koncept pokretne materije Descartesa, kao i koncept metafizičke prirode matematike, dijalektike i analitičke geometrije. Filozofska djela Spinoze, Kanta, Rickerta u modernoj filozofiji - Rorty i mnogi drugi filozofi temelje se na zaključcima i postulatima kartezijanske filozofije dualizma.
