Proučavanje biotskih struktura različitih ekosustava,Znanstvenici su primijetili da su svi organizmi u njima raspoređeni u prehrambenim lancima. I postoji mnogo takvih lanaca u svakom takvom ekosustavu. Prema njima, tvar koja je izvor energije, kao i građevinski materijal, prelaze iz jednog u drugi organizam. Odnosno, jedan organizam jede drugi, a treći zauzvrat ga jede. Evo jednostavnog primjera takvog lanca: trava - krava - čovjek.
I svi su ti lanci rijetko izoliraniod prijatelja - svi su oni kombinirani u jednu mrežu za hranu. Odnosi na ovoj mreži su prilično složeni. Primjerice, biljojedi se hrane biljkama nekoliko vrsta. A grabežljivci također nisu baš izbirljivi u odabiru mesa za svoju prehranu. No, unatoč činjenici da postoji mnogo takvih prehrambenih mreža i da su sve dosta raznolike - mogu se unijeti u jednu shemu. Ali ova shema izgleda ovako: zelene biljke - primarni potrošači - sekundarni potrošači - tercijarni potrošači - reproduktori. Štoviše, reproduktori uvijek stoje na kraju lanca hrane i u njemu može biti nekoliko potrošača. Sve se te veze nazivaju trofičkim razinama.
To je, sa znanstvenog stajališta, trofičnorazina - ovo je ukupnost organizama koji zauzimaju određeno mjesto u mrežama s hranom. A u običnom se ekosustavu ne može računati više od 3-4 takve razine. Prva trofička razina su, naravno, biljke. Svi lanci hrane počinju s njima. Drugu trofičku razinu zauzimaju fitofagi, odnosno biljojedi. To su potrošači prvog reda i jedu samo floru.
Treću trofičku razinu zauzeli su potrošači2. reda. Oni su grabežljivci koji se hrane samo biljojedi. Također ovdje mogu biti i eurifagi, tj. Svejedi. Mogu podjednako jesti i biljnu i životinjsku hranu. Tu spadaju svinje, lisice, štakori, žohari i slično. Čovjek je, u biti, također eurfag. Također na ovoj razini mogu biti potrošači trećeg reda - takvi grabežljivci koji se hrane samo mesožderima.
I posljednja trofička razina obično je zauzetareduktori, to jest heterotrofni organizmi. Uništavaju, mineraliziraju i razgrađuju otpad iz ekosustava. Nakon njihovog "rada" dobivaju se jednostavni mineralni spojevi. A reduktori su, pak, podijeljeni u dvije klase. To su detritofage - životinje koje se izravno hrane organskim krhotinama i mrtvim organizmima. Tu se uključuju lešinari, lešinari, šakali, hijene, zemljani crvi i drugi lopovi.
U reduktore se ubrajaju i destruktori.Oni već razgrađuju mrtve "organske" u anorganske spojeve. Jednostavno rečeno, oni podržavaju procese propadanja i propadanja. Tu spadaju bakterije i gljivice. I svi su ti trofički lanci raspoređeni na takav način da proizvođači, potrošači i reduktori usko djeluju kroz njih. Održavaju integritet i strukturu biocenoze, istovremeno koordinirajući protok materije i energije. To doprinosi regulaciji okoliša.
Grafički takva trofična građevinaekološki sustav može se prikazati piramidom energetskih tokova. Njegova osnova su proizvođači ili 1. trofička razina. A sve sljedeće razine su katovi i vrh ove piramide. I kroz svaku od tih razina dolazi do protoka energije. U ovom slučaju energija koja ostavlja jednu razinu je ulazna energija za sljedeću. A glavni razlog tako malog broja trofičnih razina u svakom ekosustavu je taj što se značajan dio energije gubi tijekom tih prijelaza. Ovdje vrijedi 10% pravilo, a prema njemu se samo takva količina korisne energije prenosi na sljedeću razinu. A 10% je maksimalna brojka. U nekim ekosustavima ta je učinkovitost samo jedan posto.
