Ektoderm je dio svake životinjevišećelijski organizam. Samo se u nekih ova struktura čuva samo tijekom razdoblja embrionalnog razvoja, dok se u drugima - tijekom života. Što je ektoderm?
Tijekom ontogeneze, oplođena jajna stanicadijeli se mnogo puta, s vremenom tvoreći nekoliko slojeva stanica. U procesu njihove diferencijacije formira se nekoliko slojeva tijela iz kojih se naknadno formiraju tkiva, organi i njihovi sustavi. Ektoderm je vanjski klicni sloj. Tijekom razvoja zigote nastaje prvo iz vanjskog sloja stanica. Unutarnji sloj embrija naziva se endoderm. Naknadno se iz njega razvijaju dišni i probavni sustav. Iz srednjeg zametnog sloja - mezoderme - formiraju se organi koji kao da vežu cijeli organizam. To su mišići i ligamenti, unutarnji kostur, reproduktivni, krvožilni i izlučujući sustav.
Ektoderm je zametni sloj, sazdan od stanicakoja pokriva i formiraju se organi živčanog sustava. Njegov nastanak događa se u fazi gastrule. Živčani sustav kralježnjaka karakterizira visok stupanj razvoja. Sastoji se od mozga i leđne moždine, kao i od pojedinačnih vlakana koja se od njih protežu do svih struktura tijela. Osjetilni organi i osjetilni sustavi također su derivati ektoderma. Kako se ovaj klicni sloj razvija iz vanjskog sloja stanica, on stvara kožne obloge. Prije svega, to je epitelno tkivo kože i probavni sustav.
U koelenteratama je ektoderm slojtijelo koje traje tijekom cijelog života. Razmotrimo njegovu strukturu na primjeru slatkovodne hidre. Ovo je dvoslojna životinja, čije tijelo čine ekto- i endoderm. Između njih nalazi se gusta ploča međustanične tvari. Stanice ektoderma su raznolike u strukturi i funkcijama. Po prvi put se tijekom evolucije takve specijalizirane strukture pojavljuju upravo u predstavnika koelenterata.
Ektoderm uključuje mišiće kožestanice koje su sposobne za kontrakciju. Zahvaljujući njima, hidra se kreće poput akrobata, okrećući se od tabana prema pipcima. Kada je izložena živčanim stanicama, koje se također nalaze u vanjskom sloju tijela, životinja se skuplja. Tako se očituje njihova refleksna aktivnost. Vanjski sloj također sadrži međustanice koje se mogu transformirati u bilo koji drugi tip. To određuje visoku brzinu regeneracije slatkovodne hidre. Ona može potpuno obnoviti svoje tijelo čak i iz kašastog stanja.
Ektoderm je vanjski sloj koji služipouzdana zaštita i lovna sredstva. Ovu funkciju izvode peckave stanice. Sastoje se od kapsule s navojem uvijenim iznutra. Kad žrtva dopliva, dodirne osjetljivu kosu. Kao rezultat toga, nit koja se bocka odmotava i zalijepi se snagom u njezino tijelo. Uz to se unose i otrovne tvari. Paralizirana žrtva uz pomoć pipaka nalazi se u crijevnoj šupljini, gdje se probavlja. Mnoge vrste meduza opasne su za ljude. Djelovanje njihovih pekućih stanica uzrokuje ozbiljne opekline, poremećaj rada srca i dišnog sustava, a ponekad čak završava smrću.
Dakle, ektoderm je vanjski embrijlist od kojeg se u procesu drobljenja u kralježnjaka stvaraju prekrivači tijela i organa živčanog sustava. U koelenteratama ektoderm tvori niz specijaliziranih stanica: kožno-mišićne, srednje, živčane i peckave stanice.
