Strogo govoreći, metamorfoza je bilo kojatransformacija, transformacija koja se odvija u svemiru. Ovaj je pojam prilično općenit i koristi se u širokom rasponu područja znanstvenog znanja. U ovom ćemo članku pogledati koncept s biološkog gledišta. U okviru životne znanosti, ispravnije bi bilo nazvati fenomen „metamorfoza“, u muškom rodu, tada će se koristiti obje moguće mogućnosti.
Dakle, u biologiji je metamorfoza svijetlaizražena morfološka promjena živog organizma, koja se nužno događa tijekom njegove ontogeneze. Pojava se opaža i kod biljaka i kod životinja. U potonjem, metamorfoza se javlja u životnom ciklusu većine beskralježnjaka i nekih kralježnjaka: ciklostoma, riba, vodozemaca. Suština procesa leži u transformaciji larvenskog organizma (u životinja) ili nekih organa (u biljkama) na takav način da se formalizirani odrasli organizam radikalno razlikuje od novorođenčeta u strukturi, fiziologiji i vitalnoj aktivnosti.
Kod životinja metamorfoza nije samo naglopromjena u strukturi tijela. Pojava je popraćena promjenom staništa i životnih uvjeta. Vitalna aktivnost odraslog organizma potpuno je različita od one u fazi larve, razlika leži u staništu, konzumiranoj hrani i mnogim drugim pojedinostima. Otkrivamo, dakle, presudnu važnost metamorfoze u prirodi, ona smanjuje biološku konkurenciju hrane, staništa i drugih čimbenika između organizama različitih generacija iste vrste.
Razmotrimo detaljnije metamorfozu kod životinja.Najupečatljiviji primjer bila bi, možda, klasa insekata. Metamorfoza je karakteristična za sve predstavnike ove skupine. Proces je ili potpuna transformacija ili nepotpun. Kompletna metamorfoza uključuje tri stadija u razvoju organizma: larmu nalik crvima, pupa (nepokretni stadij tijekom kojeg se tijelo larve potpuno uništava i formira novo tijelo odrasle osobe) i odrasli insekt. Ova vrsta fenomena tipična je za Diptera (muhe, komarce), Hymenoptera (pčele, bumbar, osa), Lepidoptera (leptiri), Coleoptera (bubice). S nepotpunom metamorfozom promatraju se samo dvije faze razvoja: ličinka, koja je morfološki slična odrasloj osobi, i, zapravo, odrasli insekt. Nepotpuna transformacija karakteristična je za Orthoptera (skakavci, skakavci, medvjedi), Homoptera (lisne uši) i Hemiptera (kukci).
Kod viših biljaka metamorfoza jemodifikacija pojedinih organa u vezi s funkcijama koje oni obavljaju, a ne transformacijom cijelog organizma. U proces u pravilu ulaze rudimentarni a ne potpuno formirani organi. Metamorfoza biljaka također se naziva modifikacija. To su, na primjer, lukovice (za luk), trnje (za kaktus), antene (za grožđe), rizome (za đumbir), gomolji (za krumpir) i još mnogo toga. Važnost metamorfoze za biljke leži u njihovoj prilagodbi na okolne uvjete. Tako, na primjer, trnje (modificirano lišće), koje se nalazi u biljkama koje žive u vrućim klimama, svojim oblikom pomažu u smanjenju isparavanja s površine lista.
