Čak i u zoru razvoja filozofije, ljudi su mislilio tome što tvori osnovne vrijednosne orijentacije pojedinca, koja je njegova hijerarhija i kako vrijednosti utječu na čovjekove životne stavove. Paradoksalno, ali ove rasprave ne jenjavaju do danas. Jesu li naši vrijednosni stavovi urođeni ili ih društvo nameće kao rezultat odgoja, u kojem postotku ih osoba sama bira i u kojem su postotku ti vrijednosni stavovi proizvod pritiska društva i socijalne mimikrije pojedinca?
Više nije potrebno dokazivati da je osoba izašla izživotinjsko okruženje. Stoga iz životinjskog svijeta ima puno životnih stavova koji određuju njegove vrijednosne orijentacije: to je prije svega očuvanje života, kao i nastavak utrke. Budući da ljudi potječu od primata koji žive u krdu, imamo i vrijednosni nagon za moći, koji se može izraziti u različitim oblicima - od sadističkih tendencija ponižavanja drugih, do strastvenosti. A ako govorimo o alfa, beta i gama jedinkama u životinjskom svijetu, zašto onda ne bismo bili iskreni i pretpostavili da isti mehanizmi pokreću predstavnike biološke vrste homo sapiens? Na isti nas način vodi instinkt razmnožavanja, koji neizravno određuje naše estetske vrijednosti (koje treba smatrati privlačnima za seksualna partnerstva), ekonomske (nakupljanje životnih koristi za prijenos na svoje potomke), političke (želja za usmjeravanjem života nasuprot kaosu i anarhiji) i tako dalje. ...
Međutim, čovjek je "zoon politicon", životinjasocijalni, pa stoga društvo pojedincu nameće svoje vrijednosti i vrijednosne orijentacije. To je vidljivo barem iz činjenice da, kako u društvu postoje određene klase i slojevi, tako postoje i vrijednosti predstavnika tih klasa i slojeva. Možemo razgovarati o vrijednosnim usmjerenjima hipija i "japija", o vrijednostima seljaka i radnika, duboko religioznih ljudi i ateista. Na formiranje vrijednosnih stavova utječe i "masovno nesvjesno" - paradigma u kojoj je osoba odgojena od djetinjstva.
Kako je naša relativno stabilnastavovi prema materijalnim i duhovnim blagodatima, vrijednostima, idealima, koji nam pak služe kao putokaz u životu i usmjeravaju naše ponašanje? Na njihovo obrazovanje utječe društvo u cjelini, okoliš, odgoj i osobno iskustvo osobe. Mnoge vrijednosne orijentacije tvore kolektivno nesvjesno, dominantni stav u društvu. Odrastajući, dijete brzo počinje razlikovati vrijednosti koje su deklarirane u društvu od onih koje ispovijeda većina stanovništva. Dakle, 70-ih godina prošlog stoljeća, doba dominacije "razvijenog socijalizma", mladi su nazivali "dvostrukim razmišljanjem". Svako društvo ima svoj skup vrijednosti kojima osvaja pojedince. Čini se da bi svi ljudi trebali imati slične životne vrijednosti: uspjeh, bogatstvo, ljepota, sreća. Što se tiče odnosa prema materijalnim dobrima, vrijednosne orijentacije mogu se „zaraditi i kupiti“ ili pak „krasti i piti“. Napokon, što je “uspjeh u životu”: ostvariti se ili kupiti financijsku situaciju i ne raditi ništa? Što je "bogatstvo": osobna udobnost ili bacanje prašine u oči? Što je "lijepo": stil ili skupi kič?
Koliko su vrijednosti stabilneorijentacija? Dok nas voze u ponašanju, oni se mijenjaju s godinama. Ali, unatoč tome, svi se vodimo željom za dobrom. Tek sada, "dobro" razumijemo na različite načine. Je li dobrota dobra i korisna za nas (premda za zlo drugih) ili donosi dobrobit drugima, iako kroz samopožrtvovanje? Nerijetko religiozni ljudi postavljaju pitanje: odakle koncept "dobra", ako ne od Onoga koji nas čini ljudima, potičući nas da težimo dobru i činimo dobro "upravo tako".
