Sažetak "Borisa Godunova" dopustit ćeupoznati se sa životom i problemima ruskih vladara 17. stoljeća. Puškin nas prevozi u 1598. godinu, 20. veljače obilježava se mjesec otkako se Boris Godunov, zajedno sa sestrom, zatvorio u samostan, skrivajući se od svjetovnih briga. Narod plače i traži od njega da se popne na prijestolje, ali on tvrdoglavo odbija preuzeti odgovornost za cijelu Rusiju. Boyarin Shuisky prozreo je vještu igru Godunova, koji odbija vladati zbog pristojnosti, a zatim će i dalje postati car, inače, zašto ubijati carevića, u čijoj smrti "lukavi dvoranin" optužuje Borisa.
Kao što je Shuisky predvidio, Godunov se popeoprijestolje, prošle su četiri godine otkako vlada državom. U međuvremenu, otac Pimen u svojoj ćeliji u manastiru Čudov dovršava kroniku u kojoj govori o strašnom grijehu - ubojstvu carevića Dimitrija. Zajedno s njim živi mladi redovnik Grgur, koji kloni zaključan i žali se na monaški život. Traži od Pimena da mu kaže o smrti prijestolonasljednika, a on mu je rekao da sada zemljom vlada regicid.
Sažetak "Borisa Godunova" govori očinjenica da monah Grgur bježi iz samostana, planirajući postati "car u Moskvi". Traže ga svugdje, poslali su glasnike po cijeloj zemlji opisujući njegov izgled, ali redovnik uspješno izmiče stražarima. Grigory Otrepiev kreće prema litvanskoj granici tražeći pomoć.
Afanasy Puškin u posjeti kući Vasilija Šujskog,koji donosi vijesti od nećaka Gavrile Puškina, koji živi u Krakovu - na dvoru poljskog kralja pojavio se Dimitri, kraljevski mladić, kojeg je navodno ubio Godunov. Boyarin Shuisky ovu vijest odmah javlja caru. Čuvši za to, uznemiri se i pita je li princ stvarno mrtav. Shuisky tvrdi da je tek nedavno u katedrali vidio Demetrijevo tijelo, Boris Godunov se na tome smiruje. Pjesma vodi čitatelja dalje do Krakova, gdje varalica okuplja trupe.
Gregory je uspio nagovoriti buduće pristaše,svaki od njih je nešto obećao: osramoćeni sluge - odmazda, kozaci - sloboda, isusovac Černikovski - podređivanje Rusije Vatikanu. U jesen 1604. godine, False Demetrius se približava litvanskoj granici, muči ga savjest da vodi neprijatelje u svoju domovinu, ali odmah se uvjerava da grijeh neće pasti na njega, već na cara koji ga je prevario na prijestolju.
Sažetak "Borisa Godunova" govori ovojni pohod varalice. Car je naredio da okupi ljude za službu, ali vijest o Careviču Demetriju posijala je zbrku među ljudima. Grigorij Otrepijev zauzima grad za gradom, pobjeđuje ruske trupe, čak ga i vlastiti neuspjeh u Sevsku ne plaši, varalica okuplja vojnike i kreće dalje.
Godunov je nezadovoljan bojarima i želi nastupzapovjednik pametnog Basmanova, ali neočekivano se razboli. Boris shvati da umire, pa blagoslivlja voljenog sina Teodora za vladavine, polaže zakletvu od dvorjana da će vjerno služiti princu. Basmanov Teodor je postao vojskovođa, ali je prešao na stranu Lažnog Dmitrija. Gavrila Puškin obraća se građanima apelom da se pokore novom caru.
Pjesma "Boris Godunov" završava činjenicom da ljudibacaju krik da ubiju sina Godunova. Njegova je kuća privedena, djeca Borisa, Ksenia i Theodor, sjede na prozoru. Neki ljudi ih sažalijevaju, jer iako je njihov otac bio zao, oni nisu ni za što krivi. U kući se čuje ženski vrisak, buka tučnjave, nakon čega je bojar Mosalsky izašao na trijem i objavio da su se Maria Godunova i Theodor otrovali otrovom. Poziva da pozdravi novog cara Demetrija, ali narod prestravljeno šuti.
