שמו של בנו של הנסיך הגדול ולדימיר קייבהקדוש, ירוסלב, ידוע לא רק להיסטוריונים, אלא גם לאנשים רגילים. במשך שלושים שנות שלטונו, הוא ביצע פעולות חמורות רבות למען המדינה, אשר ירוסלב היה מכנה אותה חכם.
הדוכס הגדול העתיד נולד במשפחהולדימיר Svyatoslavovich. הוא היה הבן השני של ותק, מילדות הראה יכולת רצינית ללמוד, אבל עד מהרה הפך מעורב בחיים הפוליטיים של המדינה. האב הנבצר ניסה את בניו מהרגע הראשון כדי להבין את הצורך לחשוב על סולם לאומי, ויתרה מזאת, הוא דרש ציות ללא עוררין לעצמו. בתחילה מונה ירוסלב הצעיר לנסיך לרוסטוב, שם שהה עד מותו של אחיו ויסלב, ולאחר מכן מונה למלך מושל הנסיכים של העיר השנייה החשובה ביותר ברוסיה - נובגורוד. הנסיך היה בעל אופי קשה למדי, כפי שפקודיו וכיתתו דיברו עליו שוב ושוב, ובכל זאת הוא ניסה לפתור את כל מצבי הסכסוך באמצעות משא ומתן, ורק במקרים קיצוניים הלך להפסקה פתוחה. אולי בגלל זה ירוסלב החכם נקרא חכם.
בהיותו נסיך נובגורוד, אין הוא חסר סיבהנחשב היורש של כס המלוכה. עם זאת, ולדימיר, שהפך להיות ידוע בקרב בני זמנו כ"מאהבת מפוטרת ", הפך להיות מאוד אדוק בסוף חייו, ויותר מכל ילדיו אהבו צאצאים מהנסיכות הביזנטיות אנה, בוריס וגלב. הראשון מהם, אולי, הנסיך רצה להעביר את כסאו. אבל ולדימיר לא לקח בחשבון כי האחים האחרים גם טען את התואר של שליט העליון של המדינה, ואחד מהם היה הנסיך ירוסלב מנובגורוד. בשנת 1014 פרץ סכסוך בין אב לבנו. ולדימיר אפילו עמד לצאת למלחמה עם בנו המרדני, אבל בשיא ההכנות לצעדה נפטר המטביל הרוסי. מיד לאחר מכן, חלקים גדולים החלו להתנתק מהמדינה - זה היה תמיד המקרה כשהממשלה המרכזית נחלשה. המצב הוחמר בשל העובדה כי בנו המאומץ של ולדימיר, Svyatopolk, תפס את השלטון במדינה.
בן החורג לא רצה לאבד כוח והחליטלהתמודד עם המתחרים שלך. הראשונים שנפגעו על ידי בן דודים היו שני אחים, המועדפים על ולדימיר - גלב ובוריס. שניהם לא רצו להצטרף למאבק על כס המלוכה, שעליו עזבה אותה החוליה. בשנת 1015, ליד קייב, נהרג הנסיך בוריס, ועד מהרה אותו גורל הגיע לנסיך מורום גלב, בהוראתו של סוויאטופולק הוא נדקר למוות על ידי הטבח שלו. הוא גם הרג בנו נוסף של ולדימיר הראשון, סוויאטוסלב, שנהרג על ידי הקושרים ששלח הנסיך. וכאן נסיך נובגורוד ירוסלב נכנס למאבק גלוי. גם בזמן הכנת התגובות לאיומי אביו, הוא פנה לעזרת הוורנגים בעזרתם ארגן את צבאו. סוויאטופולק, מצדו, נשא את עזרתם של הפצ'נגים הנודדים, שעשו לא אחת פשיטות הרסניות על רוסיה, ובכך הפכו את העם נגד עצמם עוד יותר. במאבק זה פעל ירוסלב כאישיותם של כוחות צנטריפטלים ולכן ירוסלב החכם נקרא חכם.
שני הצדדים היריבים נפגשו בשנת 1016שנה ליד העיר ליובץ '. בקרב שהחל, צבאו של סוויאטופולק הובס לחלוטין והוא עצמו ברח לעזרת חותנו, מלך פולין. יחד עם הכוחות שסופקו, הוא חזר לרוסיה. במקביל, הפולנים התנהגו כפולשים, מה שגרם לאי שביעות רצון אלימה בקרב האוכלוסייה. המאבק נמשך. תוך שימוש ברגשות עממיים ניצח ירוסלב בפעם השנייה את בן דודו. עם זאת, לא ניתן היה להשיב באופן מיידי את המדינה המאוחדת לשעבר. מסטיסלב לא רצה להיכנע לסמכות קייב, וקרב גדול התרחש בין האחים בשנת 1024. בו הובס נסיך קייב, אך הוא לא נלחם שוב עם אחיו, אלא רק התקשר עמו בהסכם, לפיו האחים חילקו את רכושם, אך במקביל דחו את התקפות האויבים ועזרו זה לזה במצבים שונים. זו הסיבה שבני דור נקראו ירוסלביים חכמים. לאחר מותו של מסטיסלב, כל אדמותיו סופחו לקייב.
לאחר שהפך לשליט היחיד של רוסיה, כיוון ירוסלב הכלמאמצים לחזק אותו. אחת הפעולות החשובות ביותר של השליט החדש הייתה הקמת הסדר במדינה. לשם כך היה צורך ליצור מערכת משפטית אשר ירוסלב ולדימירוביץ התחייב אליה במרץ יוצא מן הכלל. כבר בשלב הראשוני של שלטונו הוא הפעיל מערכת חוקים המכונה "האמת הרוסית". אנדרטה חוקית זו של רוסיה העתיקה הפכה לאוסף הכתוב הראשון של חוקי המדינה. הנורמות הסדירו קודם כל את הסדר הציבורי, רכוש מוגן. בנוסף, אסור היה לריב דם. לאחר שגרם נזק משמעותי למדינה, כעת הוא הותר רק על ידי קרובי משפחה קרובים או שהוחלף בקנס. לכן ירוסלב החכם נקרא חכם.
שמו של ירוסלב החכם ידוע בעובדה שהואהתחתן עם שושלות אירופיות רבות ששלטו. בנותיו הפכו לנשות מלכי צרפת, נורבגיה, הונגריה, דנמרק ובניו התחתנו עם נסיכות מביזנטיון, גרמניה ופולין. בכך חיזק הנסיך משמעותית את עמדת שושלתו ומדינתו. כבר לפני מותו, הוא הוריש שהגדול במשפחה יהפוך לדוכס הגדול ברוסיה. מסורת משפחתית עתיקה זו תהפוך עוד לאחד הגורמים לסכסוכים אזרחיים הרסניים. בינתיים, הנסיך נהנה מתהילה ארצית, למעשה, בגלל זה נקרא ירוסלב החכם חכם.
