Opplysningstiden i Europa har dannet seg ispesielle historiske forhold. Dette var regjeringstid for det absolutte monarkiet i Frankrike, som opplevde en krise og gapet mellom økonomisk utvikling og maktsystemet, så vel som strammingen av geistlighet (Nantes Edict of Tolerance ble opphevet). Kildene til nye ideer var det vitenskapelige bildet av verden utviklet av Newton, samt engelsk sosialfilosofi (John Locke, filosofien om “sunn fornuft”) og franske frittenkende forfattere og tenkere som Pierre Beil, Descartes og Montesquieu.
Opplysningsidéer laget først mestet prioritert filosofisk spørsmål, problemet med opposisjonen til fornuft og tro og fremført som et av hovedmålene for menneskeheten kulturen for fornuft og fremgang. Hvis de engelske filosoferne, som uttrykket "opplysning" i seg selv tilhører, var teoretikere av den såkalte kabinettkarakteren, representerte de franske opplyserne en virkelig sosial bevegelse, eller "parti" av filosofer. De var glad i politikk, hadde tilgang til allmennheten og skrev på fransk, forståelig for de som var kunnskapsrike. Hovedprinsippet for den franske opplysningstiden var overbevisningen om at ideer hersket over samfunnet. De mente at ideer påvirker samfunnsutviklingen, og for å opplyse samfunnet er det først og fremst nødvendig å utdanne mennesker.
Opplysningsfilosofi er utenkelig uten sliktabsolutt sin mest slående representant, som François Voltaire. Riktig nok opprettet han ikke sitt eget filosofiske system, men var berømt som en fighter mot fanatisme og overtro, ikke uten grunn hans berømte rop mot dominansen av den geografiske katolske kirken ”Knuse reptilen!” Overlevde i århundrer. Voltaire var en avist i sine synspunkter, han mente at eksistensen av fornuft i universet beviser grunnen og formålet med denne tilværelsen. Han var også imot ateisme, og trodde at avvisning av Gud ville ramme menneskehetens moralske grunnlag. Voltaire prøvde å popularisere Newtons lære om naturlovene i Frankrike, og kritiserte også teorien om "medfødte ideer" fra Descartes og Berkeley solipsisme. I kunnskapsteorien stolte Voltaire på Locke og Francis Bacon: kunnskap er basert på erfaring, men det er absolutt kunnskap, for eksempel matematikk, moral og gudsbegrepet. På området psykologi delte filosofen den da fasjonable læren om at mennesket er en rasjonell mekanisme uten en sjel, men med instinkt og intelligens.
Den andre ubetingede autoriteten som har skaptOpplysningsfilosofien, og Voltaires motstander, er Jean-Jacques Rousseau. Hans mest kjente verk anses som "Refleksjoner over opprinnelsen til ulikhet mellom mennesker", "Sosial kontrakt" og "Ny Eloise". Rousseau mente at den viktigste drivkraften i mennesket ikke er sinnet, men følelser, instinkter som samvittighet og geni. Rousseau kritiserte moderne vitenskap og industri, og forsikret dem om at de skiller mennesket fra naturen, skaper kunstige behov for ham og fremmedgjør mennesker fra hverandre. Filosofiens oppgave er å bygge bro over dette gapet og gjøre en person lykkelig. Innen historiens felt delte Rousseau ideen om en "gullalder" ødelagt av privat eiendom. Du kan selvfølgelig ikke gå tilbake, men du kan i det minste delvis rette opp situasjonen ved å inngå en sosial kontrakt og opprette lokalsamfunn med like små eiere som løser alle saker gjennom en folkeavstemning. Rousseau var også en teoretiker av "naturopplæring" i fangets natur uten begrensende rammer, og fulgte religiøst ideene om personlig erfaring.
Opplysningsfilosofien er også representert av en galakseFranske materialister - Lametri, Helvetius, Holbach, Didro. Holbach i "Naturens system" reduserte alle fenomener til bevegelse av materielle partikler, og Lametri koblet materie ikke bare med bevegelse, men også med følelser, noe som antydet tilstedeværelsen av automatisme i psykologien ("Mennesket er en maskin"). De støttet også ideen om å utvikle en person fra et uorganisk "rike" gjennom planta og dyret. Et av kjennetegnene ved den franske materialismen i denne epoken er dens determinisme: alt adlyder universelle lover, det er ingen sjanse, ingen mål, men bare årsak og virkning. Erkjennelse, etter deres mening, kommer fra erfaring, omdannes til tenkning, og dens formål er å perfeksjonere en person. Men den grunnleggende betingelsen for kunnskap er sensasjonene vi "registrerer" verden rundt oss. Imidlertid trodde for eksempel Didro, i motsetning til La Mettrie, at en person i et slikt system likner, snarere, ikke en bil, men et piano, siden han bruker et slikt skiltsystem som språk (og skiltene tilsvarer tangentene til pianoet). I sosialfilosofien holdt materialister seg til synspunktene om rasjonell egoisme, som kan samarbeide om felles interesser og dermed komme til allmenn interesse og moral.
Siden nesten alle kjente filosofer,som opplysningsfilosofien ga verden, var en av dem i enighet om at sunn fornuft og de rette ideene danner riktig sosial orden, de opprettet Encyclopedia-prosjektet, som den viktigste ideologen og administratoren var Diderot. Han klarte å samle alle opplysende, både materialister og deister, slik at de skriver artikler om alle vitenskapelige prestasjoner på både det naturlige og humanitære felt, kombinerer progressive synspunkter med kritikk av det foreldede og gir et bilde av menneskesinnet som helhet. Dette arbeidet begynte med stor entusiasme, men da forlot de fleste deltakerne prosjektet av både økonomiske og interne årsaker. Bortsett fra var Diderot i stand til å fullføre dette verket og publisere alle 52 bind av leksikonet, og oppsummerte alt vitenskapen fra XVII-XVIII århundrer oppnådde.
