În multe limbi slave, cuvântul „capitală”provine din slavona veche „masă”, ceea ce înseamnă locul unde domnitorul se afla mai mult sau mai puțin permanent. În limbile latine și în limbile statelor din cadrul Imperiului Roman, denumirea orașului principal se întoarce la cuvântul latin caput, care se traduce prin „cap” sau „titlu”. În orice caz, capitala este, în primul rând, centrul vieții politice a țării.
De când omenirea a trecut la sedentarismstil de viaţă în aşezări permanente, unele oraşe au început să se remarce prin nivelul lor de dezvoltare. Această stare de lucruri a existat chiar și în epoca pre-statală, fapt dovedit de săpăturile din estul Turciei, unde au fost descoperite centre de temple vechi de 12.000 de ani, care, potrivit arheologilor, au servit drept centru al unei culturi care se răspândește pe trei sute de kilometri în jur. .
Pentru culturile ulterioare, capitala este, înainteîn total, locația conducătorului statului sau suveranului, sub controlul căruia se afla o anumită zonă. Deja din Babilon, una dintre trăsăturile importante ale capitalei era arhiva statului, care conținea cele mai importante documente ale statului, precum deciziile conducătorului și descrierile campaniilor militare.
Multe popoare nomade au de mult timpnu avea nicio idee despre capitală ca centru administrativ care funcționează permanent, dar chiar și ei aveau complexe principale de temple și locuri sfinte care serveau drept punct de adunare pentru reprezentanții întregului popor pentru a lua decizii importante.
Sensul cuvântului „capitală” în Imperiul Romancapătă un conţinut modern. Senatul și conducătorii stăteau acolo în mod permanent, deși în timpul imperiului târziu s-a întâmplat ca conducătorii sau pretendenții la puterea supremă să nu viziteze niciodată Roma, ci să se deplaseze constant cu trupele.
Împărații bizantini sunt, de asemenea, destul de activis-a mutat în toată țara întinsă, dar a purtat în același timp arhiva statului cu ei. În același timp, Constantinopolul avea statutul incontestabil de oraș principal, centru cultural, istoric și economic al țării, la care erau aduse bunuri și valori din toate părțile imensului imperiu. Acesta a fost un prim exemplu de caz în care capitala era și cel mai mare oraș.
În vremurile de mai târziu ale feudalismului, capitala -este, în primul rând, reședința monarhului domnitor. De exemplu, fiecare principat germanic avea propria sa capitală, care putea consta dintr-un singur castel, în care locuia domnul feudal.
Pentru majoritatea statelor moderne, capitala este un oraș cu birouri guvernamentale, deși există și excepții. Multe țări au legi care definesc statutul special al unei capitale.
