Diferiti specialisti dau interpretari diferiteconceptul de „etnografie”. Unii o numesc o știință sau o disciplină științifică, alții pun un înțeles științific în acest concept. Deci, ce este etnografia la urma urmei? Când a apărut acest termen și în ce se deosebește de „etnologie”? Tradus din greacă, sensul cuvântului „etnografie” este „descrierea popoarelor”. Dacă se întocmește o definiție completă, aceasta include o descriere a originii, așezării popoarelor, compoziției sale, viața și obiceiurile sale, cultura materială și spirituală. Combinația acestor factori este etnografia. Același nume este știința care studiază semnele de mai sus.
Etnografia ca știință acoperă multe domeniiviața și procesele sociale, poate de aceea întrebarea despre ce este etnografia este și astăzi relevantă. Include domenii precum paleoetnografia, demografia, istoria etnică, etnopsihologia și etnosociologia, antropologia fizică și multe alte discipline.
„Tatăl” etnografiei poate fi considerat în siguranță Herodot,care a lăsat pentru posteritate numeroase descrieri unice și valoroase ale popoarelor și triburilor vecine. În urma lui pot fi numiți oamenii de știință greci antici Tucidide, Democrit, Hipocrate și câțiva cronicari egipteni antici. Desigur, atunci niciunul dintre ei nu s-a gândit la ce este etnografia, termenul în sine a apărut abia în secolul trecut.
Surse de etnografie sunt informații obținuteprin comunicarea directă cu populația descrisă, observarea pentru un anumit timp de-a lungul vieții, tradițiilor, culturii lor. Acestea pot fi expediții de ieșire sau rezidență staționară în mediul persoanelor observate. Sursele etnografice sunt de obicei împărțite în mai multe tipuri:
1) tangibile sau tangibile (îmbrăcăminte, articole de uz casnic, alimente, bani, bijuterii și alte bunuri);
2) scrise (orice fel de înregistrări, jurnale, rețete, legende și epopee înregistrate etc.);
3) folclor (cântece, ditties, epopee orale și legende, și este important nu doar interpretarea lor, ci și condițiile în care apare);
4) lingvistică (cărei ramuri de limbă îi aparțin, ce dialecte, pronunție etc.).
Pe lângă aceste patru tipuri de surse,disting, de asemenea, surse fizico-antropologice (structura craniului, caracteristici externe) și surse audiovizuale (foto, video, materiale audio), deși acestea din urmă sunt deja o sursă secundară.
Cea mai bogată țară în termeni etnografici- aceasta este, desigur, Rusia. Peste 150 de popoare trăiesc pe teritoriul său, dar multe dintre ele se împart și în grupuri etnice. Etnografia Rusiei a luat forma ca știință independentă la sfârșitul secolului al XIX-lea. Mulți etnografi ruși au devenit celebri în întreaga lume - L. N. Gumilev, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev și alții. În Rusia, a avut loc și întrebarea ce este etnografia, dar sensul era ușor diferit. Faptul este că la acea vreme în țările vest-europene se folosea termenul de „etnologie”, care nu prindea rădăcini în Rusia. Abia în anii 1990 oamenii de știință ruși au început să folosească ambele concepte, uneori ca sinonime și alteori cu ușoare diferențe.
