Epigram je samostatný žáner lyrikyminiatúry - báseň, v ktorej sa vysmievajú akejkoľvek osobe alebo spoločenskému javu. Termín pochádza z gréckeho slova epigramma, čo v doslovnom preklade znamená „nápis“.
Epigram vznikol v starovekom Grécku apôvodne to bol nápis s akýmsi obsahom na pohári, nádobe, portiku chrámu alebo vyvýšenom podstavci sochy. V starom Ríme sa význam veršovaného nápisu zmenil, pre Rimanov je epigram satirická báseň. V starogréckej poézii epigram vznikol v 7. - 6. storočí pred n.
Prvou klasikou tohto žánru sú SimonidesKeossky. Tomuto autorovi staroveku sa pripisuje veľa epigramov o bojovníkoch Grécka a Perzie. V prvom storočí pred naším letopočtom bola po prvýkrát vytvorená antológia gréckych epigramov, ktorá obsahovala asi 4 000 diel zoradených podľa témy. V stredoveku pokračovali vo vývoji v latinskej literatúre epigramy so starodávnymi tradíciami - nápisy na hrobkách, kostolných predmetoch a rôznych stavbách. Poetické epigramy boli obľúbené aj u básnikov renesancie.
Epigram v európskej literatúre predstavujeje malá forma satiry, od ktorej rozlišovacích znakov možno jasne odlíšiť špecifickosť príležitosti. Ako prví začali v Európe písať epigramy francúzski spisovatelia - Racine, Voltaire, Lafontaine, Rousseau. O niečo neskôr sa táto forma rozšírila aj do ďalších žánrov európskej literatúry.
V ruskej beletrii epigramsa zreteľne prejavila v tvorbe básnikov 18. storočia: Bogdanovič, Lomonosov, Kheraskov, Kantemir atď. Najvyšší stupeň vývoja však dosahuje v dielach Dmitriev, Puškin, Vyazemskij. V tomto období je epigram odpoveďou na jednotlivé politické udalosti, literárne diela, známe osobnosti, osobnosti verejného života. Väčšinou neboli publikované, ale zostali v rukopisoch autorov. Medzi najvýznamnejších autorov-epigrammatikov začiatku 19. storočia patria P. A. Vyazemsky, A. S. Puškin, E. A. Baratynsky, S. A. Sobolevskij. Puškinove epigramy sa vyznačovali napríklad jemnou satirou, ktorú napísali F. V. Bulgarin, A. A. Arakcheev a A. N. Golitsyn. Aj keď niektoré jeho výtvory v tomto žánri opatrne nadväzovali na starogrécku tradíciu („Zvedavý“, „Pohyb“).
V polovici 19. storočia epigram (básnetradičný typ) ustupuje do pozadia a aktuálna satirická poézia je na vzostupe. V. S. Kuročkin, D. D. Minajev, M. L. Mikhailov, N. A. Nekrasov dokázali vytvoriť obzvlášť pozoruhodné príklady. Neskôr epigramy napísali mnohí ďalší vynikajúci spisovatelia: A. A. Fet, F. I. Tyutchev, A. N. Apukhtin, v tomto žánri sa osvedčili takzvaní sekundárni básnici, existujú ojedinelé príklady epigramov napísaných prozaikmi - N. S. Leskov, F. M. Dostoevskij. V sovietskej literatúre sa k epigramu často obrátili S. Ya. Marshak, V. V. Mayakovsky, A. G. Arkhangelsky, Demyan Bedny a mnoho ďalších.
Poctu vzdávajú aj súčasní spisovatelia a básnicipocta epigramu, ktorý sa naďalej šíri medzi masami nielen v tlačenej podobe, ale aj ústne. Jedným z najslávnejších epigrammatikov súčasnosti je vynikajúci herec Valentin Gaft. Je autorom nekonečného množstva poetických karikatúr zameraných na svojich kolegov hercov. Gaftove epigramy sú poetickými útokmi na domácich hercov, filmy a dokonca aj politikov. Umelec mnohých „vybičoval“, ako sám autor hovorí, „zjedol ich zaživa“. Objektmi jeho útokov boli: Liya Akhedzhakova, Galina Volchek, Oleg Dal, Armen Dzhigarkhanyan, Vasily Lanovoy, Oleg Tabakov. Po uvedení filmu Traja muži na lodi, okrem psa, Gaft skomponoval epigram pre Alexandra Shirvindta, Andreja Mironova a Michaila Derzhavina. Mnohí sú Gaftovými epigramami otvorene pohoršení, vrátane rodiny Sergeja Michalkova. Námetom Gaftovej satiry bol obraz Traja mušketieri a Vladimír Žirinovskij.
Epigram je jeden z najvzácnejších, najunikátnejšíchžánre, ktoré vznikli v hlbokom staroveku, sa nestratili niekoľko storočí, prežili dodnes a stále sú populárne najmä medzi satirikmi a parodistami.
