По завршетку Другог светског рата наоружањевојске већине земаља формиране су на основу модела развијених током ратних година. Стварање таквог оружја одвијало се у тешкој ситуацији, у условима недостатка материјалних средстава и у изузетно кратком времену. Природно, приоритетни задатак тадашњих дизајнера био је да обезбеде високу производљивост и јефтине производне трошкове. У миру су се повећали захтеви за борбеним карактеристикама дизајнерских узорака. Трка у наоружању је додатно допринела напретку војне мисли. На тој позадини створен је митраљез Калашњиков (ПКМ).
Радови на структури одвијали су се од 1958. годинедо 1961. Циљ је био учешће на такмичењу за узорке митраљеза за Совјетску армију. У то време постало је неопходно заменити РП-46 и ДПМ које су дизајнирали Дегтиарев, као и СГМ Гориунов, једном опцијом. У завршној фази представљени су узорци Никитина / Соколова и Калашњикова. Сви модели су развијени у коморе за 7,62 к 54. Друга верзија је усвојена као један митраљез 1961. Након низа побољшања 1969, означена је као ПКМ. Митраљез је добио свестранији и лакши строј Степанов уместо претходног дизајна Саможенкова.
Брзо отпуштајућа цев је учвршћена у цевикутија са контактором. На њему се налазе уздужна ребра ради бољег хлађења. Крај цеви је опремљен конусним одводником пламена. Испод цеви налази се гасна комора. Излаз прашкастих гасова пролази кроз отвор на бочној страни зида отвора цеви ПКМ. Митраљез има носач засуна причвршћен за шипку клипњака. Повратна опруга се налази унутар оквира. Извлачивач је инсталиран на задњем делу оквира. Ручка за претовар налази се на десној страни. Комора се закључава окретањем сворњака.
Окидач се налази у пријемникуи конфигурисан је за непрекидну ватру из ПКМ-а. Митраљез је опремљен сигурносном копчом која закључава окидач који држи носач вијка. Носач сворњака погађа ударач смештен у проврту. Вођење се врши помоћу секторског нишана који је опремљен механизмом за подешавање. Такође је могуће поставити ноћни нишан на митраљез ПКМ. Фотографија приказује сличну модификацију уређаја.
За ПКМ постоје посебне кутије за 250 или100 кругова. Приликом постављања митраљеза на бипод, они су за њега причвршћени одоздо. Увлакач траке активира се улагачем који покрива носач сворњака са обе стране. Активира се када се носач сворњака помери. У овом случају, трака помера једну везу. Кертриџ се хвата за куке и усмерава на набијачку линију. Након испаљивања помоћу механизма затварача, истрошена чаура се уклања из цеви и баца напоље.
ПКМ је митраљез познат по целом свету.Тренутно је Машинско постројење Ковров усмерено на своју производњу. Права на производњу стекла су и бројна страна предузећа. То су фабрике у земљама као што су Кина, Бугарска, Југославија, Пољска и Румунија. Таква међународна популарност ПКМ-а, вероватно је резултат његовог успешног дизајна, као и беспрекорних техничких карактеристика.
