Рођен у трећој четвртини 19. века,правни позитивизам заснован је на принципима истоименог филозофског позитивизма и био је развијен углавном у земљама западне Европе, као и у Русији. Појава тренда традиционално је повезана са именом Џона Остина, који је познати постулат трансформисао у нову теорију: „Влада земље треба да буде формирана на такав начин да и даље буде управљана.
Исправно је моћ суверена, и ништа друго.Свака владавина или правило постаје владавина закона само под условом да се вољом суверена учини обавезујућим за неограничени број особа. У Русији је ГФ Шершеневич постао следбеник идеје правног позитивизма, који је право сматрао средством способним да делује као равнотежа класних контрадикција насталих услед хетерогености у области образовања и благостања. Ступајући у супротност са теоријом која је у то време била општеприхваћена, правни позитивизам оповргава поделу права на позитивна (која диктира држава и њени закони) и природна (дата природи човеку при рођењу). Једино могуће и валидно право, према присталицама теорије правног позитивизма, је позитивно, „позитивно“ право, које произлази из појединца на основу закона - нема других права и не може их бити.
Теорија сматра да је право валидно, а неисторијски, постојећи данас, добија улогу браниоца интереса друштва и његових појединачних чланова. Правни позитивизам не идентификује појмове морала и закона, верујући да је извршавање закона, то јест морал, унутрашња перцепција свих и то је обрнута страна закона, одвојена од њега. У фази формирања и развоја буржоаских односа у друштву, раст робно-новчаног промета, идентификација воље законодавца и закона, који је проглашен правним позитивизмом, имали су позитиван утицај, омогућили су регулисати уговорне односе са становишта закона.
Истовремено, струја није повукла легитимитетона неопходна улога међу одликама државе која је проглашена модерним демократским законодавством. Очигледно, укључујући и из овог разлога, правни позитивизам није успео да постане пуноправна теорија права, јер се заснивао на заменском схватању да је држава несумњиво легална, а то је више пута било
побија пракса неоправданог насиља састране власти у то време. Поред тога, владавина закона претпоставља надмоћ воље човека и његових слобода. Позитивизам је то одбацио, јер се особа сматрала само субјектним чланом друштва, који је поседовао само она права која му је законодавац дао. Ни данас се природно-правна теорија не умара расправљати са правним позитивизмом, за који способност особе (особе, а не само „мислеће животиње“) има своја права - на живот, слободу, здравље и рад, материнство и самоопредељење.
