Полонијум-210 има врло јасну везу са зрачењем. И то није узалуд, јер је изузетно опасно.
Његово постојање је предвиђено још 1889године Мендељејев, када је створио своју чувену периодну таблицу. У пракси, овај елемент под бројем 84 добијен је девет година касније напорима Кирија, који су проучавали феномен зрачења. Мариа Склодовска-Цурие покушала је открити разлог јаког зрачења које потиче од неких минерала, па је стога почела радити с неколико узорака стијена, обрађујући их на све доступне начине, дијелећи их на фракције и одбацујући непотребне. Као резултат тога, добила је нову супстанцу која је постала аналог бизмута и трећи откривени радиоактивни елемент после уранијума и торијума.
Упркос успешним резултатима експеримента,Марија није журила да прича о свом налазу. Спектрална анализа, коју је спровео колега из Кирија, такође није дала разлога да се говори о открићу новог елемента. Ипак, у извештају на састанку Паришке академије наука у јулу 1898. године, пар је известио о наводном пријему супстанце која показује својства метала и предложио да је назове полонијум у част Пољске, родног места Марије. Ово је био први и једини случај у историји када је елемент који још није био поуздано идентификован већ добио име. Па, први узорак се појавио тек 1910. године.
Полонијум је релативно мекансребрно бели метал. Толико је радиоактиван да светли у мраку и непрестано се загрева. Штавише, његова тачка топљења је нешто виша од температуре калаја - само 254 степена Целзијуса. Метал врло брзо оксидира у ваздуху. На ниским температурама формира моноатомску једноставну кубну кристалну решетку.
По својим хемијским својствима полонијум је веомаблизак свом аналогу - телуријуму. Осим тога, на природу његових једињења у великој мери утиче висок ниво зрачења. Дакле, реакције које укључују полонијум могу бити врло забавне и занимљиве, иако прилично опасне у смислу здравствене користи.
Укупно, наука тренутно зна 27 (додруги извори - 33) облици полонијума. Ниједан од њих није стабилан и сви су радиоактивни. Најтежи изотопи (са редним бројевима од 210 до 218) налазе се у малим количинама у природи, остали се могу добити само вештачким путем.
Радиоактивни полонијум -210 - најдуговечнијиод природних облика. Налази се у малим количинама у рудијум-уранијумовим рудама и настаје кроз ланац реакција које почињу са У-238 и које трају око 4,5 милијарди година у смислу полуживота.
1 тона уранијумске руде садржи изотопполонијум-210 у количини једнакој око 100 микрограма. Могу се изоловати током прераде производног отпада, међутим, да би се добила мање или више значајна запремина елемента, морала би се прерадити огромна количина материјала. Много једноставнија и ефикаснија метода је синтеза неутронским зрачењем природног бизмута у нуклеарним реакторима.
Као резултат тога, након још неких процедура, добија се полонијум-210. Изотопи 208 и 209 се такође могу добити зрачењем бизмута или олова убрзаним сноповима алфа честица, протона или деутерона.
Полонијум-210, као и други изотопи, јестеалфа емитери. Тежа група такође емитује гама зраке. Упркос чињеници да је изотоп 210 извор само алфа честица, прилично је опасан, не може се узети руком нити му се чак приближити на блиској удаљености, јер при загревању прелази у стање аеросола. Такође је изузетно опасно уносити полонијум удисањем или храном. Зато се рад са овом супстанцом одвија у посебним запечаћеним кутијама. Занимљиво је да је овај елемент откривен у листовима дувана пре око пола века. Период распадања полонијума-210, у поређењу са другим изотопима, прилично је дуг, па се стога може акумулирати у биљци и накнадно наштетити здрављу пушача. Међутим, сви покушаји да се ова супстанца извуче из дувана били су неуспешни.
Пошто полонијум-210 само емитујеалфа честице, поштујући одређене мере предострожности, не треба се плашити рада са њом. Дужина пута ових таласа ретко прелази десет центиметара, осим тога, обично не могу продрети кроз кожу.
Међутим, када уђу у тело, узрокујунанети му велику штету. Када уђе у крвоток, брзо се шири на сва ткива - након неколико минута његово присуство се може приметити у свим органима. Пре свега, присутан је у бубрезима и јетри, али се генерално дистрибуира прилично равномерно, што може објаснити његово укупно опште штетно дејство.
Токсичност полонијума је толико велика да чакмале дозе изазивају хроничну радијациону болест и смрт за 6-11 месеци. Главни путеви излучивања из тела су бубрези и гастроинтестинални тракт. Постоји зависност од начина ударања. Полувреме је 30 до 50 дана.
Случајно тровање полонијумом је потпунонемогуће. Да би се добила довољна количина супстанце, потребно је имати приступ нуклеарном реактору и намерно подметнути изотоп жртви. Дијагноза је такође тешка јер је у историји познато само неколико случајева. Прва жртва сматра се кћерком откривача полонијума - Ирене Јолиот -Цурие, која је током истраживања у лабораторији разбила капсулу са супстанцом и умрла 10 година касније. Још два случаја се дешавају у 21. веку. Први од њих је сензационални случај Литвиненка, који је преминуо 2006. године, а други је смрт Иассера Арафата, у чијим су стварима пронађени трагови радиоактивног изотопа. Међутим, коначна дијагноза никада није потврђена.
Један од најдуговечнијих изотопа, заједно са208 и 209 је полонијум-210. Полувреме (односно време током којег се број радиоактивних честица преполовљује) за прве две је 2,9, односно 102 године, односно за последњих 138 дана и 9 сати. Што се тиче осталих изотопа, њихов животни век се рачуна углавном у минутима и сатима.
Комбинација различитих својстава полонијума-210 чинито је најпогоднији број за употребу у разним сферама живота. Будући да се налази у посебној металној љусци, више не може наштетити здрављу, али је у стању дати своју енергију за добробит човјечанства. Дакле, за шта се данас користи полонијум-210?
Према неким извештајима, око 95% производње полонијума концентрисано је у Русији, а годишње се синтетише око 100 грама супстанце, а скоро сва се извози у Сједињене Државе.
Постоји неколико области у којима се примењујеполонијум-210. Пре свега, ово су свемирске летелице. Својом компактном величином незаменљив је као одличан извор енергије и топлоте. Упркос чињеници да се отприлике сваких 5 месеци његова ефикасност смањује за пола, тежи изотопи су много скупљи за производњу.
Осим тога, полонијум је апсолутно незаменљив у нуклеарној физици. Широко се користи за проучавање дејства алфа зрачења на друге супстанце.
Коначно, још једна област примене јепроизводњу уређаја за уклањање статичког електрицитета за индустријску и кућну употребу. Чак је невероватно како тако опасан елемент може постати готово кухињски прибор, затворен у поуздану шкољку.
