Ароматични угљоводоници (другачије се називају)арени) су органска био -једињења, чији молекули садрже један или више прстенова са шест атома угљеника. Бензенски прстен карактеришу посебна физичка и хемијска својства. Назив „арена“ ушао је у органску и општу хемију крајем 18. и почетком 19. века. То укључује супстанце које се састоје од два хемијска једињења - угљеника и водоника и имају пријатан мирис (смоле, балзами, етерична уља, тамјан). Временом је назив "ароматични угљоводоници" изгубио смисао, јер су ароматичне супстанце пронађене међу осталим класама органских супстанци, а већина ароматичних једињења има непријатан или специфичан мирис. Први пут је бензен изолован почетком 19. века из гаса лампе. Нешто касније (1845) А.Ф. Хоффманн одваја ароматичне угљоводонике (бензен) од катрана угља. У данашње време класа арена (према класификацији ИУПАЦ) обједињује једињења на основу молекула чији су језгра бензена. Тако се таква једињења деле на појединачне и вишеједарне арене, као и на ароматичне угљоводонике са кондензованим језгрима.
Арене са једним језгром су органска једињењакоји садрже један бензенски прстен. Структуру молекула бензена, типичног представника арена, најчешће демонстрира Кекулеова формула у облику циклуса од шест атома угљеника, који су наизменично повезани једноставним Ц-Ц и двоструким Ц = Ц везама. Ову структуру потврђују подаци савремене физичко -хемијске анализе.
Основни појмови Кекуле о структури бензенато су: 1) бензен има хексагоналну структуру прстена; 2) у бензенском прстену постоје три просте и три двоструке везе; 3) свих шест атома угљеника у бензенском прстену су међусобно еквивалентни. Формула одражава елементарни састав бензена, однос атома угљеника и водоника у молекулу, одсуство изомера за моносупституисане деривате бензена.
Ароматични угљоводоници су довољниуобичајена у природи. Саставни су део катрана угља, који се добија сувом дестилацијом угља. Арене су део многих врста уља и других природних производа (смоле, балзами итд.). У процесу суве дестилације угља, у просеку се добије око три одсто катрана угља, односно катрана угља. А из катрана угља током фракционе дестилације добија се велики број фракција: светло уље (садржи ксилоне, толуен, бензен, тиофен), карболично уље (садржи кресоле, феноле и нафтален), креозотно уље (садржи нафтален), антраценско уље (садржи фенантрен, антрацен и друге више арене) и смола која се користи за покривање путева и као грађевински материјал.
Употреба ароматичних угљоводоника.Бензен има специфичан мирис и практично је нерастворљив у води. Добар је растварач за органска био-једињења. Синтетизовано из катрана угља. Бензен је вредна сировина за производњу боја, лекова, експлозива, стимуланса раста биљака, хербицида, инсектицида итд.
Толуен је високо растворљив у органским материјамарастварачи. Добија се из катрана угља, као и из неких врста нафте. Од толуена се синтетишу бензенски алкохол, бензалдехид, бензоева киселина, боје, лекови, сахарин, тринитротолуен.
Ксилени су добри органскирастварачи. Добија се из угљеног уља, као и фракционом дестилацијом катрана угља. Од ксилена се синтетишу фтални анхидрид, ксилен, лавсан од вештачких влакана. Понекад се бензину додају ксилени.
