Posle smrti kijevskog kneza Jaroslava Mudrog u1054. godine u Rusiji je počeo proces raspada ranije jedinstvene države. Slični događaji su se desili u zapadnoj Evropi. Ovo je bio opšti trend u feudalnom srednjem veku. Postepeno, Rusija je podeljena na nekoliko de facto nezavisnih kneževina sa zajedničkim tradicijama, kulturom i dinastijom Rjurikova. Najvažnija godina za zemlju bila je 1132. kada je umro Mstislav Veliki. Upravo ovaj datum istoričari smatraju početkom konačne političke fragmentacije. U ovoj državi Rusija je postojala do sredine XIII veka, kada je preživela invaziju mongolsko-tatarskih trupa.
Tokom godina, kneževina drevne Rusijepodeljeni, ujedinjeni, promenili su se vladajući ogranci dinastije Rjurik, itd. Ipak, uprkos složenosti ovih događaja, može se izdvojiti nekoliko ključnih sudbina koje su imale najvažniju ulogu u životu zemlje. Čak i nakon stvarnog kolapsa de jure, kijevski knez se smatrao najstarijim.
Pokušali su da kontrolišu „majku ruskih gradova“uspostaviti razne vladare apanaže. Stoga, ako su apanažne kneževine drevne Rusije imale svoje nasledne dinastije, onda je Kijev najčešće prelazio iz ruke u ruku. Nakon smrti Mstislava Vladimiroviča 1132. godine, grad je nakratko postao vlasništvo Černigovskih Rjurikoviča. Drugim članovima dinastije to nije odgovaralo. Zbog ratova koji su usledili, Kijev je prvo prestao da kontroliše Perejaslavsko, Turovsko i Vladimir-Volinsko kneževstvo, a zatim ga je (1169. godine) potpuno opljačkala vojska Andreja Bogoljubskog i konačno izgubio politički značaj.
Apanažne kneževine drevne Rusije u Černigovuzemlja je pripadala potomcima Svjatoslava Jaroslavoviča. Dugo su bili u sukobu sa Kijevom. Tokom nekoliko decenija, dinastija Černigov je bila podeljena na dve grane: Olgovići i Davidovići. Sa svakom generacijom nastajalo je sve više novih apanažnih kneževina koje su se odvajale od Černigova (Novgorod-Seversk, Brjansk, Kursk, itd.).
Najsjajniji vladar ovog kraja istoričarismatra Svjatoslav Olgovič. Bio je saveznik Jurija Dolgorukog. Njihovom savezničkom gozbom u Moskvi 1147. godine počinje istorija prestonice Rusije, potvrđena hronikama. Kada su se kneževine drevne Rusije ujedinile u borbi protiv Mongola koji su se pojavili na istoku, apanažni vladari Černigovske zemlje istupili su zajedno sa ostalim Rjurikovičevima i bili poraženi na reci Kalki. Invazija stepskih stanovnika nije zahvatila celu kneževinu, već samo njen istočni deo. Ipak, priznala se kao vazal Zlatne Horde (nakon bolne smrti Mihaila Vsevolodoviča). U XIV veku Černigov je, zajedno sa mnogim susednim gradovima, pripojen Litvaniji.
Izjaslaviči su vladali u Polocku (potomci IzjaslavaVladimirovič). Ova grana Rurikoviča istakla se ranije od drugih. Pored toga, Polotsk je prvi započeo oružanu borbu za nezavisnost od Kijeva. Najraniji takav rat dogodio se početkom 11. veka.
Kao i druge kneževine drevne Rusije tokom tog periodafragmentacije, Polotsk se na kraju podelio na nekoliko malih poseda (Vitebsk, Minsk, Druck, itd.). Neki od ovih gradova, kao rezultat ratova i dinastičkih brakova, prešli su u ruke Smolenskih Rurikoviča. Ali najopasniji protivnici Polocka nesumnjivo su bili Litvanci. U početku su ova baltička plemena organizovala grabežljive napade na ruske zemlje. Zatim su prešli na osvajanje. Godine 1307. Polotsk je konačno postao deo rastuće snage litvanske države.
Na Volinju (jugozapadno od moderne Ukrajine)nastala su dva velika politička centra – Volodimir-Volinski i Galič. Pošto su postale nezavisne od Kijeva, ove kneževine su počele da se takmiče jedna sa drugom za liderstvo u regionu. Krajem 12. veka Roman Mstislavovič je ujedinio dva grada. Njegova kneževina je nazvana Galicija-Volinski. Uticaj monarha bio je toliki da je dao utočište vizantijskom caru Alekseju III, proteranom od krstaša iz Carigrada.
Romanov sin Danijel svojom je slavom zasenio uspehe svog oca.Uspešno se borio protiv Poljaka, Mađara i Mongola, povremeno sklapajući saveze sa nekim od suseda. Godine 1254. Danilo je čak prihvatio titulu kralja Rusije od pape, nadajući se pomoći zapadne Evrope u borbi protiv stepskih stanovnika. Nakon njegove smrti, Galičko-volinska kneževina je propala. Prvo se raspao na nekoliko apanaža, a zatim ga je zauzela Poljska. Fragmentacija Drevne Rusije, čije su kneževine stalno bile u međusobnom neprijateljstvu, sprečila je da se bori protiv spoljnih pretnji.
Smolenska kneževina se nalazila u geografskomcentar Rusije. Postala je nezavisna pod sinom Mstislava Velikog Rostislava. Krajem 12. veka, kneževine Drevne Rusije ponovo su započele žestoku borbu za Kijev. Glavni kandidati za vlast u drevnoj prestonici bili su vladari Smolenska i Černigova.
Visine moći dostigli su Rostislavovi potomcipod Mstislavom Romanovičem. Godine 1214-1223. vladao je ne samo Smolenskom, već i Kijevom. Upravo je ovaj knez pokrenuo prvu antimongolsku koaliciju, koja je poražena kod Kalke. Nakon toga, Smolensk je stradao manje od drugih tokom invazije. Ipak, njeni vladari su odavali počast Zlatnoj Hordi. Postepeno, kneževina se našla stisnuta između sve većeg uticaja Litvanije i Moskve. Nezavisnost u takvim uslovima nije mogla dugo da traje. Kao rezultat toga, 1404. godine, litvanski knez Vitovt je prirodno pripojio Smolensk svojim posedima.
Rjazanska kneževina je zauzela zemlje na Srednjoj Oki.Izdvajao se od poseda černigovskih vladara. 1160-ih Murom se otcepio od Rjazanja. Mongolska invazija je bolno pogodila ovu ivicu. Stanovnici, prinčevi, kneževine drevne Rusije nisu razumeli pretnju koju su predstavljali istočni osvajači. Godine 1237. Rjazanj je bio prvi od ruskih gradova koji su uništili stepski stanovnici. Ubuduće, kneževina se borila protiv Moskve, koja je jačala. Na primer, Rjazanski vladar Oleg Ivanovič je dugo bio protivnik Dmitrija Donskog. Rjazanj je postepeno gubio tlo pod nogama. Pripojen je Moskvi 1521. godine.
Istorijske karakteristike kneževina Drevne Rusijene može biti potpuna bez pominjanja Novgorodske republike. Ova država je živela po svom posebnom političkom i društvenom poretku. Ovde je uspostavljena aristokratska republika sa snažnim uticajem narodne veče. Knezovi su birani za vojskovođe (pozvani su iz drugih ruskih zemalja).
Sličan politički sistem se razvio u Pskovu,koji se zvao „mlađi brat Novgoroda”. Ova dva grada bila su središta međunarodne trgovine. U poređenju sa drugim ruskim političkim centrima, oni su imali najviše kontakata sa zapadnom Evropom. Nakon što su baltičke države zauzeli katolički vojni monaški redovi, počela su ozbiljna trvenja između vitezova i Novgoroda. Ova borba je dostigla vrhunac 1240-ih. Tada su Šveđani i Nemci sukcesivno poraženi od kneza Aleksandra Nevskog. Kada je istorijski put od Drevne Rusije do Velikog moskovskog kneza bio gotovo završen, republika je ostala sama sa Ivanom III. On je osvojio Novgorod 1478. godine.
Prvi politički centri severoistokaRusija u XI-XII veku. bili su Rostov, Suzdalj i Vladimir. Ovde su vladali potomci Monomaha i njegovog najmlađeg sina Jurija Dolgorukog. Očevi naslednici Andrej Bogoljubski i Vsevolod Veliko gnezdo ojačali su autoritet Vladimirske kneževine, čineći je najvećom i najjačom u rascepkanoj Rusiji.
Sa decom Vsevoloda počelo je Veliko gnezdoveliki građanski rat. Počele su da se pojavljuju prve apanažne kneževine. Međutim, u severoistočnu Rusiju su stigle prave katastrofe zajedno sa Mongolima. Nomadi su opustošili ovaj kraj, spalili mnoge njegove gradove. Za vreme vladavine Horde, kanovi su priznavali Vladimirske knezove za starešine u celoj Rusiji. Oni koji su dobili posebnu oznaku stavljeni su tamo.
U borbi za Vladimira dva novaneprijatelj: Tver i Moskva. Vrhunac njihove konfrontacije došao je početkom XIV veka. U ovom rivalstvu Moskva se pokazala kao pobednik. Postepeno, njeni knezovi su ujedinili severoistočnu Rusiju, zbacili mongolsko-tatarski jaram i na kraju stvorili jedinstvenu rusku državu (Ivan Grozni je postao njen prvi kralj 1547. godine).
