1915. године први тенкови су се појавили на бојним пољима. Нико није очекивао Први светски рат, нису се за њега припремали, а било је утолико теже предвидети природу предстојећих битака.
У јесен 1914. Свинтон, официр из Британијевојска, додељена Француској, почела је да схвата да ће главни проблем пешадије која напредује бити премошћавање растојања између предњих ивица нападајућих и одбрамбених снага. Тешко је у пуном порасту ходати по непријатељу, прекривен грудима ровова пуног профила и наоружан брзометним митраљезима, а до краја ове стазе неће остати више од половине особља из било које јединице. Нешто треба покривати тела војника, а да би извршио овај задатак, предложио је најједноставније решење. Потребно је да узмете обично пољопривредно возило, трактор Холт, произведено у САД-у, и обложите га оклопом. Занимљиво је да су такви први тенкови Првог светског рата били присиљени да се репродукују 1941. године током одбране Одесе, названи су „НИ“ („за застрашивање“).
Идеја није била баш успешна, јер су захтеви заподвозје у дизајну пољопривредних машина није одговарало сложености неравног терена, преко којег је било потребно кретати се током офанзиве. Али задатак због тога није изгубио на актуелности, већ га је било потребно решити другачије.
Главна ствар коју су дизајнери Несфиелд и МцПхее узели у обзир,пројектовање фундаментално новог модела војне опреме је способност превазилажења широких ровова и ровова. Силуета оклопних чудовишта у облику дијаманта, позната из филмова о грађанском рату, управо је постала манифестација оригиналности инжењерског размишљања енглеских проналазача. Први тенкови Првог светског рата називали су се „Велики Вили“ и „Марк“, њихова препознатљива карактеристика, поред карактеристичног трапезоидног облика оклопног трупа, било је и постављање оружја са бока, у посебне избочине. Истовремено се појавило име новог типа оклопног возила (енглески „Танк“), што значи „резервоар“ или „ват“.
Француски тенкови током првог светског ратасу дизајнирани са широким спектром техничких решења и маштања. У почетку су требале да буду изграђене као мини-акумулаторске мобилне батерије мале брзине, чија ће силуета штитити пешадију и пружати им помоћ у ватри. Међутим, дизајнери су убрзо дошли до закључка да је неопходно изградити релативно лака возила способна за брз маневар. „Ренаулт - ФТ17“ у највећој мери одговара савременим идејама о овој класи наоружања, макар само зато што има ротирајућу артиљеријску куполу смештену изнад оклопног трупа. Сличне машине краљевске румунске војске учествовале су у нападу на СССР 1941. године, када су два ФТ-17, сачувана из времена грађанског рата, давно постала експонати совјетских музеја.
Што се тиче борбених квалитета које су они поседовалиНемачких тенкова Првог светског рата, тада је њихова карактеристична разлика било моћно артиљеријско наоружање, које је касније постало обележје немачких оклопних возила. Главни прототип, А7В, био је огроман и у њега се требало улазити попут оклопног воза, кроз врата. Дјеловање мотора непрестано су надзирала двојица механичара, поред њих унутар трупа била је и артиљеријска посада. Командант, митраљесци и возач са њима су чинили препуну посаду. Аутомобил је био неспретан и успорен.
Сви први тенкови Првог светског рата су ималиозбиљан недостатак: практично је било немогуће дуго боравити у њима због јаког загађења гасовима и високе температуре створене радом мотора, смештеног у истом простору са посадом. Моћни мотори још нису били створени, а технологија монтаже није подразумевала друге начине спајања делова, осим закивања. Оклоп је могао да поднесе погодак метка, понекад и лаког пројектила, док је ефекат било које пољске артиљерије калибра већег од три инча деструктивно утицао на опрему и особље.
У Русији су почели да граде резервоаре касније него у другим индустријским земљама, али су постигли врло озбиљан успех у овом питању. Али то је друга прича ...
