Промене у нивоу воде у рекама имају огромнезначај за економску активност друштва. А ово није важно само за пољопривреду, већ и за хидроенергију и грађевинарство. У Русији се ниво воде у реци или језеру мери у односу на површину Балтичког мора у близини обале Кронштата. Иста технологија се користи за различите врсте резервоара.
На проток било које реке утичу многи фактори,повезан са регионом у коме се река налази, као и сезонским променама које су могуће у било којој клими. Ако река протиче кроз различите климатске зоне, тада се број фактора који доприносе промени нивоа воде само повећава.
Нивои речне воде могу знатно порастиразличита годишња доба. На пример, током вруће сезоне, типичне за сушне регионе, река може постати плитка или се потпуно исушити, формирајући такозване вадије. Истовремено, током кишне сезоне, реке се изливају из обала, стварајући поплавне зоне које могу наштетити економским објектима и инфраструктури. Нивои воде у рекама могу порасти и зими, када лед отежава одвођење воде.
Најважнији и најприсутнији фактор који утиче на промену нивоа воде у реци је изградња брана и брана за електране.
Стварање брана за велике хидроелектране значајно мења природни проток воде. Сходно томе, ниво се подиже изнад бране, што ствара висинску разлику неопходну за производњу електричне енергије.
С друге стране, изградња баријера дужпроток река помаже у заштити људи који живе дуж речних обала. Напокон, пораст воде може бити толико значајан да штети кућама, а понекад и потпуно уништава насеља.
Контролом нивоа воде у реци човек штитињегова имовина од елемената, прима електричну енергију, али истовремено наноси непоправљиву штету природи, доносећи смрт читавим популацијама живих бића, чије је станиште у поплављеној зони бране. Еколози редовно покрећу питање изводљивости изградње резервоара широм света.
Упркос чињеници да ниво воде у реци или језерумогу се разликовати од сезоне до сезоне, од региона до региона, увек постоји одређена условна референтна тачка. У Русији је поента у таквом референтном систему ординар који се налази у Санкт Петербургу.
Сумирајући, треба рећи да је садржај воде у рекамамноге сфере људског деловања зависе. Али најосетљивији на режим наводњавања је, наравно, пољопривреда, од које, пак, зависи директан опстанак људи.
