Последњи геолошки и тренутно идепериод квартара идентификовао је 1829. научник Јулес Деноиер. У Русији се назива и антропогеним. Геолог Алексеј Павлов постао је аутор овог имена 1922. године. Својом иницијативом желео је да нагласи да је овај одређени период повезан са појавом човека.
У поређењу са другим геолошким периодимаквартарни период карактерише изузетно кратко трајање (само 1,65 милиона година). Настављајући данас, он остаје недовршен. Друга карактеристика је присуство остатака људске културе у квартарним седиментима. Овај период карактеришу поновљене и нагле климатске промене, које су радикално утицале на природне услове.
Периодично понављана хладна пуцања су водиладо глацијације северних географских ширина и влажења ниских географских ширина. Загревање је изазвало управо супротан ефекат. Седиментне формације последњих миленијума одликују се сложеном структуром пресека, релативно кратким трајањем формирања и шаренилом слојева. Квартарни период подељен је у две епохе (или поделе): плеистоцен и холоцен. Граница између њих лежи на ознаци од пре 12 хиљада година.
Од свог настанка, квартаркоју карактерише блиска савремена флора и фауна. Промене у овом фонду у потпуности су зависиле од низа захлађења и загревања. Са појавом глечера, врсте које воле хладноћу мигрирале су на југ и мешале се са странцима. Током периода пораста просечних температура одвијао се супротан процес. У ово време се подручје насељавања умерено топле, суптропске и тропске флоре и фауне увелико проширило. За неко време су нестала читава удружења тундри органског света.
Флора се морала прилагодитидраматично променљиви услови постојања. Квартарни период је током овог времена био обележен многим катаклизмама. Климатски замах довео је до исцрпљивања широколисних и зимзелених облика, као и до ширења распрострањености зељастих врста.
Најзначајније промене у животињском царствузахваћени сисари (нарочито копитарци и хобоси северне хемисфере). У плеистоцену су, због оштрих климатских скокова, многе термофилне врсте изумрле. Истовремено, из истог разлога, појавиле су се нове животиње, боље прилагођене животу у суровим природним условима. Изумирање фауне достигло је врхунац током периода дњепарске глацијације (пре 300 - 250 хиљада година). Истовремено, хлађење је одредило формирање покривача платформе у квартару.
На крају плиоцена био је дом на југу источне Европеза мастодонте, јужне слонове, хипарионе, сабљасте тигрове, етрурске носороге итд. Нојеви и нилски коњи живели су на западу Старог света. Међутим, већ у раном плеистоцену животињски свет је почео да се радикално мења. Са почетком дњепарске глацијације, многе термофилне врсте преселиле су се на југ. Подручје распрострањења флоре померало се у истом смеру. Ера кенозоика (посебно квартарни период) тестирала је све облике живота на снагу.
На јужним границама ледника такавврсте попут мамута, вунастог носорога, ирваса, мошусног вола, леминга, птармиган-а. Сви су живели искључиво у хладним областима. Пећински лавови, медведи, хијене, џиновски носорози и друге термофилне врсте које су раније живеле у овим регионима изумрли су.
На Кавказу, у Алпима успостављена је хладна клима,Карпати и Пиринеји, који су приморали многе врсте да напусте горје и населе се у долинама. Вунени носорози и мамути заузели су чак и јужну Европу (а да не помињемо читав Сибир, одакле су дошли у Северну Америку). Реликтна фауна Аустралије, Јужне Америке, Јужне и Централне Африке опстала је због сопствене изолације од остатка света. Мамути и друге животиње, добро прилагођене условима сурове климе, изумрле су почетком холоцена. Вреди напоменути да упркос бројним глацијацијама, око 2/3 површине Земље никада није било погођено леденим покривачем.
Као што је горе поменуто, разнидефиниције квартарног периода не могу без „антропогених“. Брзи развој човека је најважнији догађај у читавом овом историјском периоду. Место где су се данас појавили најстарији људи је источна Африка.
Предачки облик модерног човека -Аустралопитек, који је припадао породици хоминида. Према различитим проценама, први пут су се појавили у Африци пре 5 милиона година. Постепено су аустралопитекини постајали усправни и свеједи. Пре око 2 милиона година научили су како да направе примитивне алате. Тако се појавио вешт човек. Пре милион година настао је Питекантропус чији се остаци налазе у Немачкој, Мађарској и Кини.
Пре 350 хиљада година палеоантропи (илиНеандерталци), изумрли пре 35 хиљада година. Трагови њихове активности пронађени су на јужним и умереним географским ширинама Европе. Палеоантропе су заменили модерни људи (неоантропини или хомо сапини). Они су први продрли у Америку и Аустралију, а такође су колонизовали бројна острва у неколико океана.
Већ најранији неоантропи нису готово ништабили другачији од данашњих људи. Добро су се и брзо прилагодили климатским променама и вешто научили како се обрађује камен. Ови хоминиди су стекли производе од костију, примитивне музичке инструменте, предмете ликовне уметности, украсе.
Отишао је квартарни период на југу Русијебројна археолошка налазишта везана за неоантропине. Међутим, стигли су и до најсевернијих региона. Људи су научили да доживљавају хладне узгоје уз помоћ крзнене одеће и ломача. Стога је, на пример, квартарни период западног Сибира такође био обележен ширењем људи који су покушавали да савладају нове територије. Бронзано доба започело је пре 5 хиљада година, гвоздено доба пре 3 хиљаде година. Истовремено, центри древне цивилизације настали су у Месопотамији, Египту и на Медитерану.
Научници су се поделили у неколико група кориснихфосили које нам је напустио квартарни период. Наслаге последњих миленијума припадају разним плацерима, неметалним и запаљивим материјалима, рудама седиментног порекла. Позната су приобална и алувијална лежишта. Најважнији минерали квартарног периода: злато, дијаманти, платина, каситерит, илменит, рутил, циркон.
Поред тога, гвожђеруде језерског и језерско-мочварног порекла. У исту групу спадају лежишта мангана и бакра - ванадијума. Такве накупине су уобичајене у океанима.
И данас настављају да нагризајуекваторијалне и тропске стене квартарног периода. Као резултат овог процеса формира се латерит. Ова формација је прекривена алуминијумом и гвожђем и важан је афрички минерал. Коре које садрже метале истих географских ширина богате су наслагама никла, кобалта, бакра, мангана, а такође и ватросталним глинама.
У квартарном периоду важнонеметални минерали. То су шљунци (они се широко користе у грађевинарству) за обликовање и стаклени песак, калијум и камене соли, сумпор, борати, тресет и лигнит. Квартарни седименти садрже подземне воде, које су главни извор чисте воде за пиће. Не заборавите на пермафрост стене и лед. Генерално, последњи геолошки период остаје круна геолошке еволуције Земље која је започета пре више од 4,5 милијарди година.
