Zemsky-råden är ett verkställande organsom skapades som ett resultat av reformen 1864 under Alexander IIs regeringstid. Dessa institutioner bildades som en del av en serie reformer som ägde rum under andra hälften av detta århundrade.
Omedelbar drivkraft till uppförandeomvandlingar på alla områden i det ryska samhället var avskaffandet av livegenskapen. Detta viktiga steg krävde omedelbara förändringar i sociala, administrativa, rättsliga strukturer samt innovationer inom utbildning och kultur. Därför, bokstavligen på ett decennium, vidtogs en hel rad åtgärder för att reformera administrationen och rättsliga institutioner. År 1864 undertecknade kejsaren ett dekret om skapandet av speciella zemstvo-institutioner. Stadsreformen genomfördes därefter i samma riktning. En ny liberal universitetsstadga infördes som gav dessa institutioner bred autonomi. Så skapandet av lokalt självstyre var ett viktigt steg i Alexander IIs transformativa verksamhet.
Zemsky-råden var inte en innovation:utkastet till sådana reformer förbereddes i början av seklet. Alexander I instruerade Speransky att förbereda en reform för att utvidga de lokala myndigheternas rättigheter och befogenheter. Den plan som utvecklades av denna statsman föreskrev inrättandet av tre maktnivåer: volost, distrikt och provins. På var och en av dessa nivåer planerades skapandet av dumor: de lokala ädla markägarna med bönderna bildade volostduman, som valde ländumaen, den senare bildade i sin tur provinsduman, och det - den allryska statsduman. Detta projekt av ett valt allryssiskt regeringsorgan var kanske det viktigaste projektet för Speransky, trots att privata bönder inte fick delta i valet. Men i början av seklet genomfördes inte denna plan och med mycket betydande förändringar förkroppsligades den i reformen av Alexander II.
Zemsky-råden var den viktigaste delen av det nyasjälvstyrningssystem. Enligt förordningen skapades zemstvo-församlingar i provinserna och distrikten på orterna, som i sin tur valt verkställande organ - råd. Befolkningen deltog endast i valet av landsting. Väljarna bestod av markägare, stadsbor och bönder. Deras deltagande begränsades av egendomskvalifikationer. För den första gruppen - markägande på minst 200 tunnland, fastigheter minst 15 tusen rubel. eller en viss årsinkomst.
Stadens väljare skulle ägakommersiella eller industriföretag eller årlig inkomst på minst 6 tusen rubel. Bondvalen var två steg: landsbygdssamhället och församlingen. De stora markägarna och bourgeoisin fick alltså preferens, medan majoriteten av befolkningens rättigheter var begränsade.
Zemsky-råden valdes av provins- och uyezdzemstvo-möten. Adelns ledare ledde dessa möten. Således ockuperade denna klass huvudpositionerna i dessa lokala regeringsorgan. Men dessa organ hade inte politisk makt, deras funktioner var begränsade till att lösa lokala behov och förbättringar. Dessutom kontrollerades deras verksamhet av de centrala och lokala myndigheterna. Så ordföranden för zemstvo-rådet i provinsen godkändes av ministern för inrikes frågor. Det har förekommit många sådana fall när denna lokala regerings verksamhet till och med var begränsad. Dessutom hade de inte sina egna bestraffande och skyddande organ och tvingades vid behov vända sig till polisen och administrationen och därigenom erkänna deras beroende av dem. Ändå bidrog reformen till att vitalisera den offentliga verksamheten inom intelligentsia på orterna.
Faktumet om vem som godkände zemstvo-ordförandenauprav, visar i vilken utsträckning myndigheterna var intresserade av att upprätta kontroll över dessa organ. Landstingschefen utsågs med godkännande av guvernören som övervakade de lokala myndigheternas verksamhet. De nya organens uppgift inkluderade organiseringen av allmän förbättring: de var ansvariga för transportvägar, sjukhus, offentlig utbildning, förbättring av jordbruksteknik och stöd till jordbrukets utveckling. De bildade sin egen budget, vars grund var skatter på fastigheter, och huvuddelen föll på bönderna. Ändå omfamnade många företrädare för intelligentsia reformen med entusiasm: många begåvade läkare, lärare, paramediker, ingenjörer gick till arbete på landsbygden och bidrog till dess ekonomiska, sociala och kulturella utveckling.
I detta nya system var zemstvo-rådenden viktigaste verkställande cellen, eftersom den direkt handlade om lokala behov. Det valdes för tre år och bestod av en ordförande och cirka tre medlemmar. Men trots den uppenbara positiva betydelsen av reformen hade den en betydande nackdel jämfört med Speranskys plan, som föreskrev inrättandet av ett helt valsystem, från den minsta offentliga enheten, volostdumaen till den allryska kroppen, statsduman, i valet som nästan alla delar av befolkningen deltog. Enligt reformen 1864 var provins- och distriktszemstvo-rådet, tillsammans med församlingar, i själva verket de enda valda organen utan en stiftelse, en volostnivå och en allrysk duma.
