У той час як в Італії процвітала культура ілітература Високого Відродження, а на півночі Європи, в Німеччині та Голландії підійшов до апогею Північний Ренесанс, в Росії рівень розвитку мистецтва і літератури був дуже низьким.
У 14-15 століттях Руські князівства тільки почалиструшувати зі своїх плечей тлін довгого і болісного татаро-монгольського ярма. Не дивно, що література цього часу небагато чим відрізняється від літописів Темних віків.
Середньовічна література російських князівств восновному складається з літописів, значна частина яких анонімні, і життєписів святих. Усна народна література середньовічної Росії складалася з билин і пісень. Література 14-15 століть, відповідно, складається з усної творчості, літописів і житій. У другій половині 15-го століття з'явився інтерес до зарубіжних сказанням і мирському творчості.
Усна творчість (або фольклор) - цеколективне народна творчість, що передається з вуст в уста. Фольклор передає традиції і світосприйняття народу, створюючи унікальні образи і мовні звороти. Серед основних жанрів російської народної творчості особливий вплив на подальший розвиток літератури надали билини, казки та історичні пісні.
На відміну від писемної літератури, яка булаодноманітна і практично повністю секуляризированное, усна література 14-15 століть на Русі рясніла різноманітністю форм і жанрів. До наших днів дійшли твори, що належать до ритуальних співів, билинному епосу, казок, і звичайно, широко відомі прислів'я, приказки, потішні і колискові пісні.
Билини - самобутній жанр російської усноїнародної творчості, своєрідний варіант героїчного епосу, в якому відображаються реальні історичні звершення і люди. Билини часто доповнені елементами вимислу і гіперболізують силу героїв.
Казки - вигадані історії або билини, переказані простою мовою і фокусирующиеся на одну дію або подвиг, насичені міфічними персонажами і чарами.
Історичні пісні - жанр усної народної творчості, що оформився в 14-м столітті і представляє собою переосмислення билину. Оспівуються важливі історичні події та особистості, пов'язані з ними.
Література 14-15 століть мала унікальну формою- всі твори, включаючи масивні літописі, листувалися ченцями від руки. Книг було небагато, і вони практично не були поширені поза церквою.
Крім складності копіювання робіт, література14-15 століть на Русі практично не стикалася з поняттям авторського права - будь монах, переписувати роботу, міг додати або вилучити ту частину, яку на той момент вважав за необхідне. Таким чином, не існує жодного твору, написаного до середини 16-го століття, яке було б однаковим у двох примірниках.
Багато лінгвісти та літературознавці підозрюють,що деякі літописі є продуктом колективної творчості. Підставою того служить мовне і стилістичне невідповідність всередині однієї і тієї ж роботи. Це стосується не тільки літописів, а й життєписів святих.
Література Росії 14-15 століть, і навіть аж до17-18 століть, розвивалася дуже консервативно. Літературні традиції й умовності вимагали написання робіт в певному жанрі. Тому стилістичні та жанрові характеристики творів змінювалися не різко, а плавно, немов випливаючи один з іншого. Саме так суха і сувора церковна література стала емоційною і наближеною до народу.
Згубний вплив татаро-монгольського ярма доглибини душі вразило як простого селянина чи ремісника, так і вченого, побожного ченця. В єдиному плачі, спільної скорботи і вічної непокори народилася нова російська література 14-15 століть, що об'єднала в собі суху манеру викладу літописів, багата мова житій, а також образи і народність усної творчості.
Як і християнство, писемність і літератураприйшли в руські князівства ззовні, ймовірно, тому перші літописі і житія так схожі на Візантійські і так разюче відрізняються від усної народної творчості. У той час як мова літописів сухий і складний, народні пісні, казки і билини, незважаючи на просторіччя, рясніють яскравими образами і з легкістю запам'ятовуються.
Багато академіки і критики, особливо слов'янофілиі прихильники їх ідей, вважають, що російська література нового часу, в тому числі золотий її вік, зобов'язана своєю самобутністю не так унікальності російської душі, скільки дивним, несподіваному поєднанню сухого викладу фактів, глибокої побожності і багатою образності давньої літератури. Те, що в 11-му столітті було несочетаемостью, як небо і земля, в 14-15 століттях стало перемішуватися.
Рання література є джерелом того самогоросійського духу. Національні ідеї, народність і самобутня мораль, все те, що відрізняє сьогодні російську літературу, прийшло з найперших століть її існування. Саме література 14-15 століть проклала дорогу для чудових казок Пушкіна, неймовірних повістей Гоголя і поем Лермонтова, які, в свою чергу, надали формуючий вплив на майбутнє російської культури.
