Брюллов і Пушкін познайомилися в Москві, восени1836 року ці фірми часто зустрічалися в Петербурзі. Їхні стосунки, особистісні та творчі, тривали недовго, менше року, але це була плідна дружба, яку обірвала смерть поета. Після загибелі Пушкіна Брюллов зробив ескіз його пам'ятника, думав в подальшому взяти участь у виданні творів і намалював безліч ескізів фронтиспис, а в 1849 році - картину за мотивами «Бахчисарайського фонтану».
У 1880 році в Москві, на Пушкінській виставці,увагу відвідувачів привернула одна маленька картина - «А. С. Пушкін ». Портрет, виконаний маслом на картоні (12,0 х 8,5 см), значився роботою К. Брюллова, оскільки на ньому вздовж плеча персонажа виднілася написана червоною фарбою прізвище художника. Ця картина була також відтворена в випущеному альбомі.
Через 19 років, коли на такий же виставці впершеекспонувався «А. С. Пушкін », портрет роботи О. А. Кіпренського, раніше зберігався у сина поета, на маленькій роботі проти прізвища автора вже стояв знак питання. З'явилася думка, що підпис «К. Брюллов »- грубо зроблена фальшивка і копіює НЕ автограф художника, а підпис під якоїсь літографією з одного з творів майстра.
Надалі на основі документальних данихпушкіністи, зокрема Н. О. Лернер, який опублікував в 1914 році статтю «Лжебрюлловскій портрет А. С. Пушкіна», доводили, що Брюллов портрет Пушкіна ніколи не писав, хоча і збирався. З тих пір за маленьким витвором мистецтва закріпилося зневажливе назва, поступово про нього і зовсім забули. Довгий час він перебував у приватній колекції, а потім його придбав Літературний музей у Москві. У 1959 році «лжебрюлловскій» портрет був переданий до новоствореного столичний Музей А. С. Пушкіна.
Але якщо не Брюлловим, то ким був написаний Пушкін? Портрет, званий «лжебрюлловскім», довго вважався що належить перу невідомого художника. Через багато років була зроблена спроба довести авторство О. Кіпренського.
Зіставляючи документальні докази, манеру письма та інші деталі, прихильники такої версії прийшли до висновку, що це - етюд його відомої картини - «А. С. Пушкін »(портрет, 1827 рік).
Між двома творами є цілкомз'ясовні відмінності. Етюд - це мить життя, відображена художником. Пушкін тут інший - інший настрій і вираз обличчя. Є відмінності і в написанні окремих деталей, але особливість живописної манери і спільність композиції доводять, що автор портрета Пушкіна (етюду) - О. А. Кипренский.
Зіставляючи історичні факти, що підтверджуються документальними свідченнями, можна припустити, що робота могла бути виконана художником в період з 26 травня по 15 липня 1827 року.
Здається дивним, чому знаменитий живописець і портретист, який особисто знав Пушкіна, що не написав портрет свого ровесника, геніального поета.
Брюллов створив багато картин, на якихзобразив своїх сучасників: російських письменників, художників, архітекторів, громадських діячів. Але Пушкіна немає серед них. Решта свідоцтва друзів і учнів художника говорять про те, що він збирався писати портрет поета, але не встиг це зробити.
Однак деякі дослідники творчості К. П. Брюллова вважають, що Пушкін не був його героєм. Живописець вважався майстром життєствердного «щасливого портрета» і писав людей в хвилини їх натхнення або радісного збудження. Драма поета не вкладалася в концепцію творчості Брюллова, тому і «не встиг» він написати картину. Це тільки одне з припущень, прямих доказів якому немає.
Було б несправедливо не згадати про те, щовикладена тут версія про авторство маленького портрета А. С. Пушкіна - лише одна з багатьох. Наприклад, мистецтвознавець Е. Павлова дотримується думки, що портрет був все-таки написаний Брюлловим, і призводить на захист цього свої, не менш цікаві доводи. Дослідження тривають, і залишилося ще багато нерозгаданих таємниць. Можливо, майбутнім поколінням пощастить більше.
