Перша картина Брюллова «Генії мистецтва» була написана ним протягом 1817-1820 рр., В період його студентства.
Карл Брюллов (1799-1852), найяскравішийпредставник родини художників і архітекторів Брюллових, навчався в Петербурзькій Академії мистецтв самого Імператора з 1809 по 1821 рр., протягом яких залишався кращим студентом. Серед його вчителів був А. Іванов ( «Явище Месії»), якому студентська картина Брюллова про Нарциса так сподобалася, що він викупив її для своєї приватної колекції.
Випускна робота принесла Брюллова Велику золоту медаль, і дала право зарубіжної поїздки з метою удосконалення своєї майстерності за рахунок Академії.
Блискучий художник Карл Брюллов був затребуванийдо самої смерті. Він був неперевершеним портретистом, йому позували великі люди, в числі яких були і члени царської сім'ї. Його портретне творчість стало свідком часу.
Тривалий період художник провів в Італії.Цим пояснюється така велика кількість італійських сюжетів. Під час першої поїздки (1823-1835) в цю країну, центр тяжіння всіх художників, Брюллов написав багато полотен, які стали передумовою для його світової популярності. У їх числі картина Брюллова «Останній день Помпеї» (1833). На виставці в Парижі вона була удостоєна Золотої медалі. Карл був дивовижним малювальником. Його сепії (малюнки, близькі до акварелі, але виконані в коричневих відтінках), серед яких геніальні «Гірські мисливці», як і інші знамениті картини Брюллова, відомі у всьому світі.
Живописець з дитинства не відрізнявся міцнимздоров'ям. Роки (1836-1843), проведені в Петербурзі, не сприяли його зміцненню. А розпис Великого купола Ісаакіївського собору остаточно його підірвала. У 1849 р Брюллов назавжди залишає Росію і, після відвідин Мадейри, поселяється в Італії, у свого друга А. Питтони, соратника Гарібальді. Портрети членів цієї родини і деякі картини, написані в той період, зберігаються в приватних колекціях і понині.
Найвідоміші картини, наприклад, «Бахчисарайський фонтан» (1849), теж сприяли всесвітнього визнання художника.
Найвідоміші картини Брюллова знайомі всім. Можна не сумніватися, що полотно «Останній день Помпеї» дізнаються навіть люди, дуже далекі від «світу прекрасного».
М. Горький відніс його до трьох геніїв російської культури і мистецтва, якими є Пушкін, Глінка і Брюллов, найяскравіші представники «золотого століття» Росії.